Terzan 5 : un faux amas d’étoiles révélé comme une relique de la naissance de la Voie lactée
Le télescope spatial James-Webb a récemment permis de redéfinir notre compréhension d’un objet céleste connu sous le nom de Terzan 5. Initialement classé parmi les amas globulaires, cet objet s’avère être une véritable relique de la formation de la Voie lactée.
Un lien mystérieux entre amas globulaires et formation des galaxies
Les amas globulaires, ces grandes concentrations d’étoiles vieilles, orbitent autour de la Galaxie et constituent des témoins importants des premiers âges galactiques. Leur lien avec la formation des galaxies reste un sujet d’étude complexe pour les astronomes.
Une découverte fondamentale
Pendant des décennies, Terzan 5 a été considéré comme un amas globulaire classique. Cependant, grâce aux observations infrarouges du télescope James-Webb et aux archives de Hubble, une équipe internationale dirigée par l’Université de Bologne a mis en lumière sa véritable nature. Terzan 5 se révèle être un fragment fossile du bulbe galactique, ayant survécu à des événements de fusion qui ont affecté d’autres blocs stellaires.
Quatre générations d’étoiles
L’analyse des étoiles de Terzan 5 a révélé la présence de quatre générations distinctes :
- La plus ancienne, âgée de 12,5 milliards d’années, coïncide avec l’époque de la formation de notre galaxie.
- La deuxième génération est apparue il y a 4,7 milliards d’années, correspondant à l’âge de notre Soleil.
- Les deux plus jeunes étoiles ont été formées il y a 3,8 et 2,5 milliards d’années.
Cette diversité indique que Terzan 5 a été capable de maintenir sa masse et sa gravité suffisante pour retenir le gaz généré par les supernovas, permettant ainsi la formation de nouvelles étoiles sur une période prolongée.
Une révélation scientifique
L’étude de Terzan 5 a nécessité des efforts considérables, car cet objet est dissimulé derrière des nuages de poussière cosmique. Grâce au télescope James-Webb, les astronomes ont pu percer ce brouillard et analyser la lumière des étoiles, tandis que Hubble a contribué à distinguer les étoiles de fond de celles appartenant à Terzan 5.
Cette découverte enrichit notre compréhension des processus de formation des galaxies et constitue un jalon significatif dans l’étude de l’évolution cosmique.
Source : Université de Bologne, télescope James-Webb, archives de Hubble.
