Impact d’un étage de Falcon 9 sur la Lune : découverte d’un nouveau cratère
Le 5 août 2026, un étage de la fusée Falcon 9 de SpaceX a percuté la surface de la Lune, un événement observé par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. L’engin, à la dérive depuis le lancement de la mission Firefly Blue Ghost 1 en janvier 2025, a laissé un cratère mesurant environ 18 mètres de large et moins de 3 mètres de profondeur.
Entre le 11 et le 12 août 2026, la LRO a survolé la région de l’impact, fournissant des images précieuses qui montrent les effets de cette collision. Les ingénieurs de la NASA ont orienté les caméras de la sonde pour capturer le cratère sous différents angles et éclairages, révélant ainsi des caractéristiques distinctes du terrain.
Les images animées « avant-après » montrent clairement la formation du cratère, qui est entouré d’une zone altérée par le temps, en raison de l’exposition au vent solaire et aux micrométéorites. La texture irrégulière de cette zone contraste avec les terrains environnants, tandis que les matériaux plus clairs visibles dans les images proviennent des couches plus profondes de la surface lunaire.
Pour localiser précisément le site de l’impact, les équipes scientifiques ont d’abord déterminé la trajectoire de la fusée. Après l’impact, la sonde coréenne Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri) a fourni les premières images du cratère, situées à environ un kilomètre du point prévu. Ces données ont permis aux chercheurs de LRO d’affiner leur séquence d’images.
Cette découverte met en lumière l’impact des objets envoyés dans l’espace sur la surface lunaire, soulignant l’importance de la surveillance continue de notre satellite naturel.
Source : Futura Sciences.
