La Voie lactée révélée par le télescope spatial Gaia : un nouvel atlas stellaire
Depuis son lancement en 2013, le télescope spatial Gaia a observé avec une précision remarquable notre voisinage dans la Voie lactée. Les astrophysiciens de la mission ont récemment publié le troisième catalogue de données, qui recense près de 1,8 milliard d’étoiles. Les caractéristiques telles que la luminosité, la couleur, la position et la distance ont été mesurées pour environ 1,5 milliard d’entre elles. Ce travail a également permis de réaliser une spectroscopie à basse ou haute résolution sur une sélection d’astres, mettant en lumière la présence de 813 000 systèmes binaires et de 10 millions d’étoiles variables.
Ces données sont essentielles pour approfondir notre compréhension du cycle de vie des étoiles, ainsi que de la structure et de l’évolution de notre galaxie. Par exemple, la vitesse radiale des étoiles montre celles qui s’éloignent de nous (indiquées par des couleurs claires) et celles qui se rapprochent (indiquées par des couleurs foncées). Certains objets, tels que les nuages de Magellan, se distinguent de ce mouvement général.
De plus, les astrophysiciens ont mesuré le mouvement propre de certaines étoiles, fournissant des informations supplémentaires sur leur dynamique. Les données collectées par Gaia révèlent également la distribution de la poussière interstellaire et la composition chimique des étoiles, avec des indications sur le niveau de métallicité, c’est-à-dire la concentration en éléments lourds.
Plus près de nous, Gaia a également cartographié les astéroïdes du Système solaire. Une image montre la position de ces corps le 13 juin 2022, ainsi que leur déplacement sur dix jours. Les astéroïdes sont différenciés par leur localisation : ceux de la partie interne du système sont en bleu, ceux de la ceinture d’astéroïdes en vert, et les troyens situés sur les points de Lagrange L₄ et L₅ de Jupiter.
Ces avancées contribuent à enrichir notre connaissance de l’univers et ouvrent de nouvelles perspectives pour la recherche astrophysique.
Source : Pour la Science, ESA/Gaia/DPAC
