Elon Musk veut déployer un million de data centers dans l’espace : ce projet est-il réellement faisable ?
Il y a quelques mois, Elon Musk a exprimé son intention d’envoyer dans l’espace un million de satellites contenant des centres de données. Impliquant SpaceX et xAI, cette initiative vise à délocaliser la puissance de calcul de l’intelligence artificielle (IA) dans l’espace pour éviter certains problèmes croissants sur Terre.
Un million de data centers spatiaux dédiés à l’IA
En mai 2025, une collaboration entre la société française Latitude et la société émiratie Madari Space a été annoncée, visant à développer une constellation de micro-satellites de 50 à 100 kg chacun pour stocker et traiter des données numériques. Ensemble, ces entreprises prévoient de mettre sur orbite 8 000 micro-satellites d’ici 2028.
Musk, quant à lui, a présenté un projet beaucoup plus ambitieux : un million de satellites pesant chacun entre 3,5 et 7,5 tonnes. La fusée Starship est prévue pour asr les lancements, avec deux prototypes attendus pour le début de l’année 2027 et des lancements commerciaux commençant en 2028. Musk a déclaré : « Dans 36 mois, mais probablement plutôt dans 30 mois, l’endroit le plus rentable pour déployer l’IA sera l’espace. »
Le projet d’Elon Musk est-il réellement faisable ?
Si le projet de Latitude et Madari Space semble réalisable, celui de SpaceX et xAI soulève davantage de questions. La fusée Starship n’est pas encore pleinement opérationnelle, avec des tests de la version 3 en cours. On prévoit qu’une version 4, capable de transporter 200 tonnes, pourrait être nécessaire. Selon les estimations, SpaceX devra réaliser environ 3 500 lancements par an, soit environ dix par jour, pour déployer et renouveler la flotte de satellites, qui aura une durée de vie d’environ cinq ans.
Le coût total du projet pourrait atteindre 1 500 milliards de dollars, incluant la production des satellites, les lancements et les infrastructures au sol. Dans le pire des scénarios, ce coût pourrait grimper jusqu’à 10 000 milliards de dollars, rendant l’équation économique difficile à tenir sans une réduction significative des dépenses.
Quels avantages offre l’espace ?
La proposition d’envoyer des data centers dans l’espace vise principalement à résoudre la crise énergétique et environnementale liée aux serveurs terrestres. Avec l’essor de l’IA, la demande en électricité et en eau pour le refroidissement des infrastructures devient de plus en plus insoutenable sur Terre. Des décisions récentes, notamment dans l’État de New York, illustrent cette problématique.
Les satellites en orbite pourraient capter de l’énergie solaire en continu, sans être affectés par les cycles jour/nuit ou la couverture nuageuse. En termes de refroidissement, des centaines de milliards de litres d’eau pourraient être économisés. Bien que la gestion thermique reste un défi, le froid extrême de l’espace pourrait permettre de se passer de climatiseurs.
Source principale : SciencePost
