Découverte de Callisto, la lune de Jupiter, par des chercheurs de la NASA et de l'ESA.

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Multiple-ringed crater on Jupiter's icy moon Callisto — Valhalla Crater on Jupiter’s moon Callisto.
*NASA*

Callisto, l’une des lunes de Jupiter, est un monde fascinant qui mérite une attention particulière. Située à environ 2,9 millions de kilomètres de Jupiter, elle se distingue par son paysage dramatique et ses caractéristiques géologiques uniques.

Un monde glacé

Avec un diamètre d’environ 4 820 kilomètres, Callisto est presque de la même taille que Mercure et plus grande que notre Lune. Sa composition, cependant, est différente, étant principalement constituée de glace d’eau et de roches. Plus de la moitié de Callisto est formée de glace, ce qui rend sa masse environ un tiers de celle de Mercure.

Callisto présente un paysage de beauté sauvage, avec de vastes plaines cratérisées et des falaises déchiquetées. Parmi ses caractéristiques les plus intéressantes figurent des épines de glace atteignant jusqu’à 100 mètres de hauteur, probablement formées par des impacts.

Ice spires — Le vaisseau spatial Galileo a survolé Callisto en 2001, révélant de nombreux picots brillants. Ces épines ment environ 80 à 100 mètres de hauteur et pourraient consister en des matériaux projetés lors d’un impact majeur il y a des milliards d’années.
*NASA / JPL / Arizona State University, Academic Research Lab*

La région de Valhalla est particulièrement fascinante, étant un impact multi-anneaux massif qui a déformé la surface glacée et rocheuse, créant de grandes structures en vagues. Des images du vaisseau spatial Galileo ont révélé des falaises impressionnantes dans cette région.

Scarp — Un escarpement de faille prominent traverse cette image, montrant une zone de la région de Valhalla sur Callisto.
*NASA / JPL / ASU*

Des astronomes suggèrent également que Callisto, comme Europa, pourrait abriter un océan souterrain en raison d’irrégularités dans les champs magnétiques des lunes.

Malgré ces caractéristiques, Callisto est souvent perçue comme l’un des objets les moins intéressants du système solaire, en raison de sa surface criblée de cratères. NASA la désigne comme l’objet le plus cratérisé du système solaire, ce qui indique un manque d’activité géologique prolongée.

Les images des sondes Galileo et Voyager montrent une surface brunâtre, souvent teintée de roses ou de violets, parsemée de cratères d’impact. Avec environ 120 millions de kilomètres carrés de surface, Callisto a une superficie équivalente à celle de l’Asie.

Potentiel pour l’exploration humaine

Dans le cadre des destinations potentielles pour l’exploration humaine, Callisto a été envisagée. Une étude de la NASA en 2003 a proposé la lune comme site potentiel pour établir un avant-poste dans le système solaire extérieur. Bien que ce voyage soit long, environ 5 unités astronomiques du Soleil, plusieurs sondes robotiques ont été envoyées vers Jupiter.

Callisto est considérée comme l’option la plus proche et la plus sûre dans le système solaire extérieur. En raison de sa distance de 2,9 millions de kilomètres de Jupiter, elle subit le moins de radiations, la rendant potentiellement plus sûre pour les visites humaines.

Comment voir Callisto

Bien que vous ne puissiez pas visiter Callisto, il est possible de l’observer. Pour cela, il faut d’abord repérer Jupiter, qui est visible à divers moments de la nuit. L’utilisation de jumelles ou d’un petit télescope permet de voir les lunes galiléennes, dont Callisto est la plus éloignée de la planète.

Jupiter's Galilean moons — Vue typique de Jupiter et de ses lunes galiléennes avec des optiques de faible puissance. De gauche à droite : Europa, Jupiter, Io, Ganymède, Callisto.
*Daniel Johnson*

Callisto orbite Jupiter en environ 17 jours, se déplaçant rapidement d’une nuit à l’autre. Des outils en ligne permettent de suivre sa position chaque jour.

Bien que l’observation ne révèle qu’un point de lumière, il est fascinant de voir un objet comme Callisto avec ses propres yeux.

Source : NASA.

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