Voyager en ligne droite dans l’espace peut vous ramener à votre point de départ : une prédiction d’Einstein confirmée
Ouvrir un atlas et tracer une ligne droite sur une carte permet de suivre cette direction indéfiniment. En revanche, voyager dans l’espace peut mener à un résultat inattendu : revenir à son point de départ sans changer de cap. Ce phénomène, loin d’être de la science-fiction, est l’une des conséquences fascinantes de la relativité générale d’Einstein, confirmée par de nombreuses expériences depuis 1919.
La relativité générale, publiée par Albert Einstein en 1915, postule que la gravité n’est pas simplement une force agissant à distance, comme le pensait Newton, mais une déformation de l’espace-temps causée par la masse et l’énergie. Plus un objet est massif, plus il courbe l’espace-temps autour de lui. Par exemple, la Terre courbe légèrement l’espace-temps, ce qui explique pourquoi la Lune orbite autour d’elle. En revanche, un trou noir courbe l’espace-temps au point que même la lumière ne peut s’en échapper.
Dans cet espace courbé, une particule suit toujours le chemin le plus direct, appelé géodésique. Dans un espace plat, cela correspond à une ligne droite, mais dans un espace déformé par la masse, ce chemin peut se plier et s’incurver, permettant ainsi de revenir à son point de départ.
La première confirmation expérimentale de cette théorie a été réalisée lors d’une éclipse solaire totale en mai 1919. L’astronome britannique Arthur Eddington a photographié des étoiles visibles autour du disque solaire, dont la lumière passait près du Soleil. Les mes ont confirmé que la masse du Soleil déviait les rayons lumineux d’un certain angle, validant ainsi la prédiction d’Einstein.
À l’échelle cosmologique, la question de la géométrie de l’univers reste ouverte. Si l’univers présente une courbure positive, semblable à celle d’une sphère à quatre dimensions, un vaisseau spatial voyageant en ligne droite pourrait théoriquement revenir à son point de départ après avoir parcouru la circonférence de l’univers. Les données du satellite Planck, publiées entre 2013 et 2018, indiquent que l’univers observable est plat à environ 0,4 % près, mais cette me ne prouve pas une platitude parfaite.
La relativité générale as que partout où il y a de la masse, l’espace-temps est courbé, ce qui rend impossible l’existence d’une ligne droite véritable.
Source : SciencePost.fr
