Une troisième planète photographiée autour de Bêta Pictoris
Une nouvelle planète a été photographiée autour de l’étoile Bêta Pictoris, située à 63 années-lumière de la Terre. Cette découverte a été réalisée grâce à l’un des télescopes de 8,2 mètres du Very Large Telescope (VLT) au Chili. Ce monde gazeux, désigné Bêta Pictoris d, est 2,4 fois plus massif que Jupiter et gravite à environ 26 unités astronomiques de son étoile, soit une orbite légèrement intérieure à celle de Neptune. Avec une température de surface de 600 K (326°C), elle est la planète la moins brillante jamais photographiée.
Cette découverte a été le fruit d’observations initialement destinées à étudier une autre planète du système, Bêta Pictoris b. Selon Ben Sutlieff, astronome à l’université d’Édimbourg et co-auteur de l’étude, Bêta Pictoris d était passée inaperçue pendant 11 ans, cachée derrière les deux autres planètes déjà identifiées, qui sont beaucoup plus massives et brillantes.
Bêta Pictoris d, comme ses voisines, orbite dans le plan d’un vaste disque de débris entourant l’étoile. Sa révolution complète autour de Bêta Pictoris prend 91 ans. Avec cette découverte, le système de Bêta Pictoris devient le deuxième à avoir plus de deux planètes photographiées, après celui de HR8799.
Source : Ciel et Espace
