Après l’impact de DART, une sonde va sonder les entrailles d’un astéroïde double
En 2022, la sonde DART de la NASA a percuté délibérément l’astéroïde Dimorphos, démontrant pour la première fois la possibilité de dévier un objet céleste. Cet impact a entraîné une réduction d’environ 33 minutes de la période orbitale de Dimorphos autour de Didymos, son astéroïde parent, représentant près de 5 % de sa valeur initiale. Cependant, cet événement a soulevé de nombreuses questions sur les conséquences de cette collision.
La sonde DART s’est désintégrée lors de l’impact, rendant impossible l’observation directe des effets. Des incertitudes subsistent quant à la taille du cratère, la composition minérale et la structure interne de Dimorphos. Ces informations sont essentielles pour calibrer les techniques de déviation en cas de menace future.
Pour répondre à ces questions, l’Agence spatiale européenne a lancé la mission Hera, prévue pour atteindre le système Didymos en novembre 2024, un mois plus tôt que prévu grâce à une manœuvre d’approche optimisée. Hera, qui est équipée de 12 instruments, réalisera une cartographie détaillée de Dimorphos, permettant ainsi de dresser un portrait complet de cet astéroïde.
Hera n’est pas seule dans cette mission. Elle transporte également deux CubeSats, Juventas et Milani. Juventas effectuera le premier sondage radar de l’intérieur d’un astéroïde, tandis que Milani se concentrera sur la composition minérale de Dimorphos. Ce système de navigation autonome est crucial pour les opérations à distance, en raison du délai de communication d’environ huit minutes entre la Terre et Hera.
L’objectif ultime de cette mission est de renforcer notre compréhension des astéroïdes et de leur réaction aux impacts, ce qui est crucial pour la protection de la Terre contre des menaces potentielles. La collaboration entre Hera et ses CubeSats permettra de combler les lacunes laissées par l’impact de DART, transformant ainsi cette démonstration en données exploitables.
Source : SciencePost.
