Cette planète géante défie les astronomes : elle a survécu là où elle aurait dû être vaporisée
Aujourd’hui, en juillet 2026, plus de 8 240 exoplanètes sont connues dans la Voie lactée. Parmi elles, une exoplanète en orbite autour d’une naine blanche, nommée WD1856 b, fait l’objet d’une attention particulière. Située à seulement 80 années-lumière de la Terre, cette géante gazeuse possède une masse comprise entre quatre et onze fois celle de Jupiter. Ses caractéristiques ont été détaillées dans un article publié le 1er juillet dans la revue Nature.
Les astrophysiciens, dont Christopher O’Connor, coauteur de l’étude, soulignent que les résultats de leurs recherches ont des implications pour le destin à long terme du Système solaire. En effet, dans environ cinq milliards d’années, le Soleil mourra, et la survie de planètes comme WD1856 b jusqu’à cette phase finale du cycle de vie stellaire ouvre de nouvelles perspectives sur l’existence potentielle de planètes habitables dans l’univers.
Les chercheurs ont déterminé que WD1856 b avait survécu à la phase de géante rouge de son étoile hôte avant que celle-ci ne devienne une naine blanche. O’Connor affirme que « c’est l’un des systèmes planétaires les plus bizarres que nous connaissions », avec un rayon de planète environ huit fois plus grand que celui de la naine blanche, et une orbite très proche, réalisant une révolution complète en seulement 1,4 jour.
Pour expliquer cette anomalie, les scientifiques envisagent une migration planétaire, possiblement influencée par des perturbations gravitationnelles d’autres étoiles dans le système triple auquel appartient WD1856. De plus, des observations réalisées avec le télescope James-Webb indiquent que l’atmosphère de l’exoplanète atteint des températures de 127 °C, trop élevées pour être uniquement dues à la lumière de sa naine blanche. Ce phénomène pourrait être attribué à des forces de marée gravitationnelles, similaires à celles qui chauffent Io, la lune volcanique de Jupiter.
Les travaux de recherche sur WD1856 b illustrent non seulement la complexité des systèmes planétaires, mais également la diversité des environnements où des planètes pourraient potentiellement exister, même après des événements cataclysmiques.
Source : Northwestern University, Nature
