Une partie de l’eau que vous buvez est plus vieille que le Soleil

Une récente découverte astronomique révèle que l’eau, essentielle à la vie, était présente dans l’univers bien avant la formation des étoiles. Selon des études, cette eau se serait formée dans des nuages de gaz interstellaires, dans des conditions extrêmes de froid, à des températures avoisinant les -260 °C, soit quelques degrés au-dessus du zéro absolu.

Un berceau d’étoiles dans l’obscurité

Les nuages moléculaires, vastes réservoirs de gaz et de poussières, s’étendent sur des dizaines d’années-lumière. Ces zones, loin d’être stériles, sont des lieux de formation de molécules complexes. Sous l’effet de la gravité, certaines régions de ces nuages se contractent, donnant naissance à des embryons d’étoiles.

Détection de l’eau dans l’univers

Le télescope spatial Herschel, conçu pour observer l’univers dans l’infrarouge lointain, a permis de détecter la présence d’eau dans ces nuages. Grâce à des radiotélescopes, les astronomes ont pu identifier des raies d’émission, des variations dans la lumière indiquant la présence de vapeur d’eau.

L’eau avant la lumière des étoiles

Les observations montrent que l’eau se forme avant même que les étoiles ne s’allument. Dans ces nuages, elle existe principalement sous forme de glace, mais aussi en tant que vapeur. Cette découverte modifie notre compréhension du rôle de l’eau dans la formation des systèmes stellaires.

Conséquences pour notre compréhension de l’univers

Cette recherche suggère que l’eau, si précieuse à la vie, pourrait être largement répandue dans l’univers, là où naissent les étoiles. Cela alimente l’espoir de découvrir d’autres mondes capables d’abriter la vie, car l’eau qui compose nos océans pourrait avoir des origines cosmiques.

Cette étude souligne que l’eau que nous consommons aujourd’hui a probablement commencé son existence dans l’obscurité glacée de l’univers, bien avant la lumière des étoiles.

Source : SciencePost