Une ONG américaine annonce un projet ambitieux : un voyage vers Alpha Centauri pour 15 millions de dollars
La Fermi Explorer Mission, une organisation à but non lucratif basée à Redmond, dans l’État de Washington, prévoit d’envoyer une sonde vers Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche de la Terre, pour un coût total annoncé de moins de 15 millions de dollars. Ce projet se distingue par sa volonté d’explorer l’espace à moindre coût, alors que les missions spatiales traditionnelles requièrent souvent des budgets de plusieurs centaines de millions, voire de milliards de dollars.
Le projet, dirigé par Philip Johnston, cofondateur et président de l’organisation, utilisera un système de propulsion électrique solaire éprouvé. Contrairement à d’autres initiatives comme Breakthrough Starshot, qui vise à atteindre Alpha Centauri en 20 ans grâce à des nanocrafts propulsés par laser, la Fermi Explorer Mission adopte une approche plus modérée, privilégiant la technologie maîtrisée à la vitesse.
Selon les estimations, le voyage vers Alpha Centauri, situé à environ 4,4 années-lumière, pourrait durer jusqu’à 80 000 ans. Ce chiffre, bien que vertigineux, n’effraie pas les porteurs du projet, qui voient cette durée comme une opportunité d’inspirer les générations futures. Johnston a exprimé son espoir d’être parmi « les premiers à partir et les derniers à arriver ».
La mission sera conçue par Physical Superintelligence, un laboratoire de recherche en physique assistée par intelligence artificielle. Après son lancement prévu avant la fin de l’année 2029, la sonde orbitera autour du Soleil pendant environ 12 ans pour accumuler la vitesse nécessaire avant de quitter définitivement le système solaire.
Pour illustrer l’ampleur du défi, la sonde Fermi Explorer Mission aura pour objectif de parcourir près de 40 000 milliards de kilomètres, une distance bien supérieure à celle parcourue par les sondes Voyager 1 et Voyager 2, qui ont quitté le système solaire en 1977.
La sonde transportera une charge utile d’à peine 1 kilogramme, incluant une copie du célèbre Golden Record des sondes Voyager et des messages d’enfants du monde entier. Les opérations quotidiennes seront supervisées par Garrett Jameson, ancien officier de l’US Air Force.
Ce projet soulève une question fondamentale : peut-on rêver aussi grand en sachant que les résultats de ces efforts ne seront peut-être jamais vus de notre vivant ? La Fermi Explorer Mission semble affirmer que certains voyages valent la peine d’être entrepris, même si leur aboutissement est prévu dans 80 000 ans.
Source : Gizmodo, Business Wire.
