Une fusée frappée par la foudre lors de son lancement en Chine
Le 23 juillet, une foule a assisté au lancement de la fusée Longue Marche 3B depuis la base de lancement de satellites de Xichang, en Chine. À peine 30 secondes après le décollage, un événement inattendu s’est produit : la fusée a été frappée par la foudre. Des images diffusées sur Weibo montrent la foudre traverser l’engin avant de se décharger dans le sol.
Malgré cet incident, la fusée a poursuivi sa trajectoire sans déviation et a réussi à accomplir sa mission. Selon un rapport de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC), la Longue Marche 3B a placé en orbite géostationnaire le satellite Tianlian-2 (06), un satellite relais pour la station spatiale Tiangong. Ce lancement n’était pas une première pour la Longue Marche 3B, qui a effectué environ 120 vols depuis 1996.
Les lancements de fusées sont généralement prévus par temps clair pour éviter ce genre de risque. Cependant, les fusées sont conçues pour résister à la foudre grâce à une couche conductrice à l’extérieur, permettant de dévier l’électricité sans endommager l’intérieur du véhicule, à l’instar d’une cage de Faraday.
Ce n’est pas la première fois qu’une fusée subit une frappe de foudre. Lors de la mission Apollo 12 de la NASA en 1969, la fusée Saturn V a été touchée deux fois sans entraver sa mission vers la Lune. En revanche, un lanceur Atlas-Centaur a été détruit par la foudre en 1987. Plus récemment, une fusée Soyuz russe a été frappée en 2019 et a réussi à mener sa mission à bien.
Source : Futura Sciences, CASC.
