Une célèbre chanteuse niçoise découvre l’histoire de son aïeul, vice-champion olympique en 1900
L’histoire est rocambolesque et surréaliste. La cantatrice niçoise Élizabeth Vidal vient de découvrir l’étonnante histoire de son arrière-grand-père, Thomas Jordan. Ce dernier, dentiste des stars, était également un joueur de cricket émérite ayant représenté la France aux Jeux Olympiques de Paris en 1900. Si Élizabeth connaissait la carrière médicale de son aïeul, c’est par un hasard étonnant qu’elle a appris son parcours sportif.
Un matin, Stéphane Gachet, auteur de livres d’histoire du sport et passionné de généalogie, a contacté Élizabeth. Depuis des années, ce Nantais cherchait à élucider le mystère de deux sportifs portant le même nom de famille : Jordan. « Depuis 25 ans, je cherche à restaurer la mémoire des médaillés olympiques très méconnus, voire non identifiés », explique-t-il. Ses recherches se sont concentrées sur les JO de Paris en 1900, les deuxièmes de l’histoire après ceux d’Athènes en 1896, intégrés à l’Exposition universelle.
Ces JO ne ressemblaient pas aux événements actuels, mais consistaient en épreuves sportives sans véritable cérémonie, avec simplement des prix à la clé. Pierre de Coubertin, rénovateur des JO, souhaitait mettre en lumière des sports anglo-saxons peu médiatiques. Un tournoi de cricket a donc eu lieu, opposant une équipe anglaise à une équipe française, composée principalement d’Anglais résidant à Paris.
Le mystère de T. Jordan
La feuille de match mentionne les noms des joueurs, mais souvent sans prénom. Stéphane Gachet a alors repéré un certain « T. Jordan » et a entamé sa quête. Après de nombreuses recherches, il a découvert un Thomas Jordan, joueur de cricket à Paris, qui avait rejoint le Standard Athletic Club avant 1900 et avait même été président de la fédération française de cricket.
Tombée des nues
Les investigations de Stéphane l’ont conduit à Élizabeth Vidal, qu’il a contactée par l’intermédiaire du conservatoire de Nice. « Je ne savais pas qui elle était. Je l’ai appelée un matin. Elle est tombée des nues ! » a-t-il déclaré. Étonnamment, la veille, Élizabeth et son compagnon André Cognet avaient interrogé ChatGPT à la recherche d’informations sur leur aïeul mystérieux.
La boucle se referme alors que Stéphane Gachet visite Élizabeth à La Gaude. Ils découvrent ensemble que James, le fils de Thomas et donc le grand-père de la chanteuse, avait également pratiqué le cricket et joué au football aux JO de 1900, où il avait remporté un prix.
Son jardin, celui du Ritz
Élizabeth ne peut s’empêcher d’être émerveillée par le passé sportif de son arrière-grand-père, né à Londres en 1854, devenu Français, et décédé à Paris en 1932. Elle se souvient qu’il était chirurgien-dentiste à Paris, rue Cambon, où se trouve désormais le jardin du Ritz. Inventeur du bridge dentaire, il était un praticien très prisé, recevant des célébrités telles que Caruso et Sarah Bernhardt.
Un travail titanesque
Stéphane Gachet a consacré 25 ans à identifier 1 600 sportifs olympiques souvent connus seulement par leur nom de famille. Son travail se concrétise par plusieurs ouvrages, dont le dernier, « JO d’été, tous les médaillés français de 1896 à nos jours », publié en 2023. Il poursuit ses recherches en explorant la presse d’époque et les archives, cherchant à restaurer la mémoire de ces athlètes oubliés.
Thomas Jordan et son équipe restent donc, depuis 126 ans, les vice-champions olympiques en titre de cricket, une discipline qui fera son retour aux JO en 2028 à Los Angeles.
Source : Nice Matin
