Une mystérieuse « activité spatiale » russe contraint un avion de l’US Air Force à faire demi-tour
L’espace aérien au sud de l’Océan Indien a été le théâtre d’un incident notable cette semaine. Le mardi 18 août, un C-17 Globemaster de l’Armée de l’air américaine a dû faire demi-tour après avoir reçu un avertissement concernant un danger non identifié dans l’espace. L’avion, qui avait décollé de la base de Christchurch en Nouvelle-Zélande en direction de l’Antarctique, a été alerté par un NOTAM (Notice to Airmen) émis par l’autorité de l’aviation civile néo-zélandaise (CAA) trois heures après son départ.
Les autorités néo-zélandaises ont indiqué dans un communiqué qu’elles avaient été informées d’une activité potentiellement dangereuse par la société russe de gestion du trafic aérien, ce qui a conduit à la diffusion d’un NOTAM pour avertir les pilotes. Cette activité est liée à un projet de lancement de missile, annoncé par Moscou le 10 août, dont la mise en œuvre était prévue pour le 14 août. Bien que l’espace aérien concerné soit éloigné du territoire russe, il est considéré comme une zone où des débris spatiaux pourraient retomber.
L’US Air Force a donc été contraint de rebrousser chemin avec son C-17 en raison de cet essai de missile balistique russe. Bien que l’avion militaire ne soit pas le seul aéronef affecté par ce NOTAM, il semble qu’il n’ait pas été informé de cette activité, pourtant rendue publique par les autorités russes. La vaste zone concernée et la durée prolongée de l’application du NOTAM compliquent la situation, car les débris peuvent traverser le ciel en quelques secondes.
La région n’est pas fréquemment survolée par des compagnies aériennes, mais le C-17 Globemaster se dirigeait vers la station McMurdo en Antarctique, une base logistique américaine située au sud de l’île de Ross, essentielle pour les opérations sur le continent.
Les débris spatiaux : une préoccupation croissante pour l’aviation
Les débris spatiaux représentent un enjeu croissant pour les pilotes, qui doivent naviguer dans un environnement de plus en plus encombré par l’activité aérospatiale. Les essais de missiles balistiques ne constituent qu’une partie du problème, la majorité des incidents étant liés aux lancements de fusées. Par exemple, en novembre 2022, un étage central de la fusée chinoise Long March 5B est tombé sur Terre de manière incontrôlée au-dessus de l’Espagne, entraînant la fermeture de plusieurs zones aériennes par précaution.
En janvier 2025, le vaisseau Starship a explosé lors de son septième vol d’essai, projetant des centaines de débris incandescents au-dessus de l’Atlantique, ce qui a conduit à des détournements de vols. À terme, les mégaconstellations de satellites pourraient également devenir une menace. Selon des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique, la probabilité qu’un civil ou un avion de ligne soit frappé par un débris de satellite pourrait atteindre 40 %.
Source : Presse-citron.
