Un scanner basé sur la lumière pourrait détecter la maladie intestinale mortelle chez les bébés prématurés
La nécrotisante entécolite, une inflammation potentiellement mortelle de l’intestin qui touche principalement les bébés prématurés, pourrait être détectée grâce à un scan utilisant uniquement de la lumière infrarouge et visible, selon une nouvelle étude. Cette maladie peut survenir presque sans avertissement et présente un taux de mortalité supérieur à 20 %.
Dans l’année à venir, les chercheurs prévoient de lancer un test à grande échelle de cette technologie, après une étude pilote sur des nourrissons prématurés qui a démontré sa sécurité et sa faisabilité. Parmi 96 nourrissons étudiés, les scans ont correctement identifié 10 cas de nécrotisante entécolite, bien qu’ils aient également généré un nombre significatif de faux positifs, comme l’ont rapporté le pédiatre Seth Goldstein et ses collègues dans le Journal of Pediatric Surgery en février. Goldstein a exprimé son souhait de voir cette technologie intégrée dans chaque couffin des unités de soins intensifs néonatals.
La nécrotisante entécolite, ou NEC, est redoutée dans les unités de soins intensifs néonatals en raison de son apparition soudaine et de son taux de mortalité élevé. Elle peut se manifester par des symptômes bénins tels qu’un abdomen distendu, mais peut rapidement évoluer vers des formes sévères. On estime qu’elle touche jusqu’à 5 % de tous les bébés prématurés et 10 % de ceux nés avec un poids inférieur à 1 500 grammes.
Les traitements précoces de la NEC incluent des antibiotiques et un passage à l’alimentation intraveineuse, mais en cas de forme sévère, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire pour retirer une partie de l’intestin. Les causes précises de la NEC ne sont pas entièrement comprises, mais l’alimentation au lait maternisé est un facteur de risque reconnu.
Les bébés prématurés, avec leur peau mince semi-transparente, permettent aux lumières visibles et infrarouges de pénétrer. La perte de circulation sanguine assombrit également leurs intestins, ce qui a conduit Goldstein à explorer un outil basé sur la lumière. Dans l’étude pilote, l’équipe a utilisé une sonde pour éclairer les ventres des bébés et a mesuré la lumière réfléchie à l’aide d’un spectromètre, analysant les résultats avec un modèle d’apprentissage automatique. Les chercheurs espèrent démontrer que leur méthode peut détecter la NEC avant l’apparition des symptômes en observant un groupe plus large et en effectuant des scans plus réguliers.
Bien que cette étude serve de preuve de concept, elle comprend un nombre de cas trop faible pour évaluer son efficacité dans le monde réel. Les chercheurs travaillent également sur le développement d’un dispositif portable à faible coût pour rendre cette technologie accessible dans les unités de soins intensifs néonatals.
Actuellement, plusieurs autres pistes sont explorées pour prévenir la NEC, notamment le développement de nouveaux probiotiques et la recherche de biomarqueurs dans le sang. La détection précoce et la prévention sont cruciales, car il n’existe aucun médicament pour contrer l’aggravation de la maladie une fois qu’un bébé en est atteint.
Source : Science News
