Thélyson Orélien : « Un migrant part parce qu’il veut vivre »
Publié le 13/09/2026 à 14:00
Le livre C’était ça ou mourir de Thélyson Orélien connaît un succès notable en France, à l’instar de son accueil chaleureux au Canada et dans d’autres pays où il a été traduit. Ce roman suit le parcours d’un Haïtien, Jonas Dorléon, qui fuit son pays en quête d’une vie meilleure. À travers cette œuvre, l’auteur propose une réflexion sur l’humanité des migrants, souvent réduits à des statistiques ou des dossiers administratifs.
Dans le récit, Jonas croise un homme qui souhaite mourir avant lui afin que son histoire puisse être racontée. Thélyson Orélien souligne que « la grande peur d’un migrant c’est de disparaître sans laisser de trace ». L’écrivain, lui-même ancien enseignant en Haïti, cherche à humaniser le terme « migrant », pour que le lecteur puisse voir des vies derrière ce mot. Son ambition est de faire comprendre que ces individus pourraient être des proches, voire soi-même.
Le roman transporte le lecteur à travers plusieurs pays, de la République dominicaine, où des passeurs exploitent les réfugiés, à la jungle d’Amérique centrale, où le danger est omniprésent, et jusqu’à l’enfer administratif du Mexique et des États-Unis, où chacun lutte pour obtenir un laissez-passer vers la liberté.
Orélien aborde également les préjugés entourant les migrants, affirmant que beaucoup d’entre eux ne cherchent pas la richesse, mais simplement à vivre. « Moi, j’avais ma maison, mes élèves, je vivais modestement, mais ça me suffisait », déclare-t-il. L’auteur espère que son livre contribuera à changer les perceptions sur le sujet.
Le succès de C’était ça ou mourir est également marqué par sa présence dans la première sélection du Goncourt. Orélien se réjouit de ce bouche-à-oreille qui propage son œuvre, notant que « le mot immigration suscite une forme de passion », mais qu’il aspire à ce que son livre soit avant tout reconnu comme une œuvre littéraire.
Thélyson Orélien, qui se définit comme un écrivain né au Canada, invite le lecteur à réfléchir sur son identité et celle des autres, tout en soulignant l’importance de raconter les histoires des migrants.
Thélyson Orélien, C’était ça ou mourir, publié chez Grasset.
