Tesla abandonne le Solar Roof : une décennie d’échecs et 2,6 milliards de dollars gaspillés
Le 21 août 2026, Tesla a annoncé la fin de son projet Solar Roof, une initiative lancée en octobre 2016, qui promettait de révolutionner l’énergie solaire. Après dix ans, seulement 3 000 installations ont été réalisées, bien en deçà de l’objectif ambitieux d’1 000 installations par semaine fixé par Elon Musk. Cette décision met en lumière un échec financier majeur et soulève des questions sur le management par promesse.
Une acquisition controversée : le cas SolarCity
En novembre 2016, Tesla a acquis SolarCity pour 2,6 milliards de dollars, une opération qui avait suscité des inquiétudes en raison des pertes accumulées par SolarCity, fondée par les cousins d’Elon Musk. Pour justifier cette acquisition, Musk avait présenté le Solar Roof comme une alternative économique par rapport aux toitures classiques. Cependant, les tuiles montrées lors de cette présentation n’étaient pas des produits fonctionnels, mais plutôt une mise en scène destinée à rasr les investisseurs.
Un bilan accablant après dix ans
Selon Wood Mackenzie, Tesla a installé environ 3 000 Solar Roofs aux États-Unis durant toute la durée de ce programme. Au pic de la production, l’entreprise ne parvenait à poser que 21 à 32 unités par semaine, soit 95 % en deçà de l’objectif initial. En début 2024, Tesla a cessé de communiquer les données de déploiement, un signe précurseur de l’abandon du projet. Ce coût d’opportunité dépasse largement les 2,6 milliards initiaux, incluant dix années de recherche et développement pour un produit jugé « financièrement non viable ».
Coûts cachés pour les clients européens
En 2021, Tesla a doublé certains devis déjà signés, provoquant un recours collectif qui a été réglé en 2023 pour 6 millions de dollars. Ce montant ne couvre qu’une fraction des préjudices subis par les clients, qui ont rencontré des délais d’installation prolongés et des coûts imprévus. Les complications liées à l’installation des tuiles solaires, nécessitant des travaux spécialisés, ont également contribué à faire grimper les coûts réels au-delà des estimations initiales.
Promesses non tenues et leçons de management
Le contraste entre les 3 000 installations réalisées et l’objectif de 1 000 par semaine souligne des promesses déconnectées de la réalité opérationnelle. Les contraintes techniques et la concurrence des panneaux solaires conventionnels rendaient cet objectif inatteignable dès le départ. Malgré cela, ces promesses ont eu un impact sur le cours de l’action et ont justifié l’acquisition de SolarCity.
Nouvelle orientation stratégique : Project Crystal Sun
Avec l’abandon du Solar Roof, Tesla se tourne vers Project Crystal Sun, un investissement de 10,1 milliards de dollars dans une méga-usine de cellules photovoltaïques au Texas, prévue pour créer plus de 9 700 emplois permanents d’ici 2029. Cette réorientation indique que Tesla mise désormais sur des solutions éprouvées plutôt que sur des innovations architecturales coûteuses. Le site web de Tesla a déjà redirigé ses utilisateurs vers des panneaux solaires standards, marquant un tournant significatif dans sa stratégie.
Source : Electrek, Wood Mackenzie, Numerama, Journal du Web
