Le protoxyde d’azote, un antidépresseur potentiel ?
Une étude récemment menée par l’équipe de recherche tourangelle INSERM U1253 iBraiN, connue sous le nom de PROTOBRAIN, suggère que le protoxyde d’azote pourrait être une option thérapeutique efficace pour traiter la dépression résistante chez les personnes âgées. Ce type de dépression se caractérise par l’inefficacité des traitements antidépresseurs conventionnels.
L’essai clinique, réalisé entre 2021 et 2024, a impliqué 60 patients âgés de 60 à 90 ans souffrant de troubles dépressifs résistants. L’objectif était d’évaluer l’efficacité d’une exposition d’une heure au protoxyde d’azote par rapport à un groupe témoin traité avec un placébo. Les résultats ont montré une diminution des symptômes dépressifs pendant deux semaines, avec peu d’effets secondaires.
Selon Thomas Desmidt, psychiatre ayant participé à l’étude, les résultats sont encourageants : « On a observé une différence significative entre les deux groupes dans les échelles de dépression après le suivi du protocole. L’effet est net en termes d’efficacité et les effets secondaires sont limités. » Toutefois, il précise que le protoxyde d’azote ne peut pas encore être considéré comme un traitement standard, mais que des études complémentaires sont en cours pour confirmer ces résultats.
La dépression résistante chez les personnes âgées représente un enjeu de santé publique. Environ 6 % des seniors de plus de 70 ans dans le monde en souffrent. Cette situation est exacerbée par l’inefficacité des traitements conventionnels et le sous-diagnostic par les médecins, qui tendent à considérer les symptômes dépressifs comme normaux chez les personnes âgées.
Odette, une patiente de 85 ans ayant participé à l’étude, a témoigné des bénéfices de cette approche innovante, affirmant que le traitement l’a aidée à mieux accepter la perte de ses proches.
Les résultats de l’étude PROTOBRAIN ouvrent ainsi une voie potentielle vers de nouvelles options de traitement pour la dépression résistante chez les personnes âgées.
Source : INSERM.
