Feeling Nervous? Work the System
Lorsque le stress s’installe, le corps perd le contrôle. Le système nerveux sympathique prend les rênes, entraînant la libération d’hormones de stress dans le sang, ce qui augmente la fréquence cardiaque, la pression artérielle et le rythme respiratoire. Ces changements se produisent de manière involontaire, que l’on soit confronté à un danger réel ou simplement à une boîte de réception débordante. Cependant, des chercheurs explorent des moyens de reprendre le contrôle, en guidant le système nerveux hors du mode « combat ou fuite » vers un état de relaxation.
Des techniques pour y parvenir sont probablement déjà ancrées dans nos habitudes, comme se recentrer avec des respirations profondes. Mais des données de plus en plus nombreuses soutiennent une variété de pratiques, parfois surprenantes, telles que le chant, le tapotement sur la peau et l’immersion dans l’eau froide. « Consciencieusement, on ne peut pas demander à son cœur de ralentir, » explique le neurologue Patricio Millar Vernetti de NYU Langone Health. « Mais en réalisant ces interventions, on a un peu plus de contrôle. »
Sur les réseaux sociaux, ces pratiques sont souvent décrites comme des moyens de « réguler » le système nerveux. Elles permettent en réalité de désactiver le système nerveux sympathique et de laisser le système nerveux parasympathique prendre le relais, entraînant une réduction des niveaux d’hormones de stress, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. Une régulation efficace peut offrir des bénéfices significatifs pour la santé, car une réponse au stress trop active peut, avec le temps, contribuer à l’hypertension, à des tensions sur le cœur, à une inflammation excessive et à d’autres problèmes de santé.
Stimuler le nerf vague, qui relie le tronc cérébral à l’abdomen, est une méthode pour activer le système nerveux parasympathique. Les exercices de respiration peuvent stimuler ce nerf. Une approche tendance, la thérapie par le froid, pourrait également y contribuer. Une étude récente a observé 25 personnes effectuant des calculs mentaux. Douze participants ont porté un masque de refroidissement facial, imitant l’immersion du visage dans l’eau froide, ce qui est connu pour stimuler le nerf vague. Leur niveau de cortisol, l’hormone du stress, a augmenté moins fortement et est revenu à la normale plus rapidement que chez ceux qui n’avaient pas porté le masque.
Des techniques telles que le chant et le tapotement sur la peau semblent également activer le système nerveux parasympathique. Des recherches ont montré que la respiration lente associée au chant peut augmenter la variabilité de la fréquence cardiaque, un indicateur de la fluctuation du temps entre les battements cardiaques. Une variabilité élevée est un signe d’un système nerveux bien régulé, indiquant que « votre corps se bat moins contre lui-même à l’intérieur » et passe sans effort du stress à la relaxation.
Il existe des études pilotes soutenant presque chaque technique de régulation du système nerveux viral, ce qui rend difficile l’identification d’une méthode supérieure. « Il n’est pas important de savoir quelle pratique adopter, » souligne Darshan Mehta, directeur médical de l’Institut Benson-Henry pour la médecine corps-esprit au Massachusetts General Hospital à Boston. « Ce qui compte, c’est que les gens pratiquent. »
Ces pratiques ne reposent pas uniquement sur la science moderne. Le chant et le chant, par exemple, font partie de certaines pratiques spirituelles anciennes. « C’est l’une de ces choses que la science a rattrapées relativement récemment, » conclut Vernetti, « mais que les gens font depuis des siècles. »
Source : Science News
