NASA Change de Fusée pour sa Mission de Recherche Solaire
NASA a récemment annoncé un changement significatif pour sa prochaine mission dédiée à l’étude du soleil. Les six satellites de la mission Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) sont désormais programmés pour être lancés à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy, au lieu de la fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), comme cela avait été initialement prévu.
Cette mission a pour objectif de servir d’alerte précoce pour les tempêtes solaires imminentes. SunRISE fera partie d’une mission de partage de lancement parrainée par le Commandement des Systèmes Spatiaux de l’U.S. Space Force (USSF). Bien que la raison exacte du changement de fusée ne soit pas précisée dans le communiqué de NASA, il est possible que ce soit en réponse à des problèmes techniques survenus lors des derniers lancements de Vulcan, notamment une anomalie dans l’un de ses propulseurs solides.
Lors de sa dernière mission, Vulcan a réussi à placer en orbite la charge utile USSF-87, mais les problèmes récurrents avec les propulseurs ont conduit l’USSF à suspendre les lancements de sécurité nationale sur Vulcan jusqu’à ce que ces problèmes soient résolus. Cela pourrait également expliquer pourquoi d’autres lancements ont été déplacés de Vulcan vers SpaceX.
La mission SunRISE, qui relève de la direction des missions scientifiques de NASA, est dirigée par des scientifiques de l’Université du Michigan et sera gérée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de NASA en Californie. Les satellites, chacun de la taille d’une boîte aux lettres, seront déployés à environ 35 000 kilomètres au-dessus de la Terre, en formation en « X », utilisant leurs antennes pour fonctionner comme un grand télescope radio afin de suivre les éruptions solaires.
Ces éruptions, qui peuvent voyager plus rapidement que les particules énergétiques des tempêtes solaires, représentent un risque pour les satellites et les astronautes en orbite. La mission ne servira pas d’alerte en soi, mais les données recueillies seront utilisées pour améliorer les modèles de prévision des événements météorologiques spatiaux.
Le Falcon Heavy, capable de transporter jusqu’à 26 700 kg en orbite de transfert géostationnaire, a déjà réalisé 12 lancements depuis son introduction en 2018, dont quatre pour des charges utiles de sécurité nationale. La prochaine mission de Falcon Heavy est prévue pour transporter le télescope spatial Nancy Grace Roman de NASA, avec un lancement prévu au plus tôt le 30 août.
La mission SunRISE est prévue pour être lancée plus tard cette année, bien qu’une fenêtre de lancement spécifique n’ait pas encore été annoncée.
Source : NASA
