Ce qu’il faut savoir sur le projet de base lunaire permanente de la NASA
Moins de deux mois après la mission record Artemis II, la NASA a dévoilé de nouveaux détails concernant son projet d’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune. L’agence a déjà commandé des atterrisseurs, des rovers et des drones pour la première phase de ce programme, désigné sous le nom de « Moon Base », visant à permettre aux astronautes de vivre et de travailler de longues périodes à la surface lunaire.
En quoi consiste le projet « Moon Base » de la NASA ?
La NASA prévoit de construire une base lunaire permanente près du pôle Sud de la Lune, dans le cadre de son programme Artemis. Ce projet sera divisé en plusieurs phases au cours de la prochaine décennie, débutant par des missions robotiques de fret avant l’arrivée des astronautes, prévue plus tard dans la décennie. Jared Isaacman, administrateur de la NASA, a déclaré que l’agence envisageait déjà « trois missions de base lunaire », avec d’autres à venir. L’objectif ultime est d’établir une présence humaine de longue durée sur la Lune tout en testant les technologies nécessaires pour de futures missions vers Mars.
Où la base sera-t-elle construite ?
Les premières missions cibleront le pôle Sud lunaire, en particulier une zone stratégique appelée Shackleton Connecting Ridge. Des scientifiques estiment que cette région pourrait contenir de la glace d’eau piégée dans des cratères en permanence plongés dans l’ombre, une ressource essentielle pour les futurs astronautes, pouvant être utilisée comme eau potable, pour produire de l’oxygène et comme carburant pour fusées.
Quand les astronautes retourneront-ils sur la Lune ?
La NASA prévoit actuellement de lancer la mission Artemis III à la mi-2027, qui testera les systèmes d’amarrage entre le vaisseau Orion et les atterrisseurs lunaires développés par Blue Origin et SpaceX. Après Artemis III, l’agence prévoit d’envoyer une mission vers la Lune chaque année. Artemis IV, prévue pour le début de l’année 2028, permettra aux astronautes de passer d’Orion à un atterrisseur commercial qui les déposera à la surface.
Que feront concrètement les astronautes sur place ?
Au départ, les astronautes effectueront des séjours de courte durée tout en testant les rovers, les habitats et les opérations de surface. Des phases ultérieures pourraient inclure des véhicules pressurisés pour vivre et explorer la surface lunaire. Carlos Garcia-Galan, responsable du programme Moon Base, a déclaré que les astronautes pourraient « monter à bord du rover pressurisé et, en gros, travailler et explorer la Lune ».
Des humains vivront-ils en permanence sur la Lune ?
L’objectif à long terme de la NASA est d’établir une présence humaine permanente sur la Lune. La deuxième phase du projet, attendue entre 2029 et le début des années 2030, devrait lancer la construction d’infrastructures permanentes, incluant des systèmes d’alimentation électrique et des modules d’habitation. « Un jour, nous pourrons dire : “Nous sommes ici pour de bon et nous ne renoncerons pas” », a résumé Garcia-Galan.
Source : Euronews
