L’URSS a lancé un engin de 80 tonnes armé d’un laser : un bug logiciel à l’origine de sa destruction
Le 15 mai 1987, l’Union soviétique a lancé Polyus, une station de combat spatiale de 80 tonnes, à partir du cosmodrome de Baïkonour. Propulsée par la fusée Energia, la mission avait pour objectif de tester une arme spatiale. Bien que le lanceur ait parfaitement fonctionné, l’engin a été perdu en quelques minutes à cause d’une erreur de navigation.
Polyus, également connu sous le nom de Skif-DM, était conçu pour détruire des satellites ennemis grâce à un laser à dioxyde de carbone d’un mégawatt. Ce projet a été impulsé par l’annonce par Ronald Reagan en 1983 de l’Initiative de défense stratégique, aussi appelée « guerre des étoiles ». En réponse, les Soviétiques ont intensifié leurs efforts pour développer des systèmes d’armement orbital.
La conception de Polyus a été réalisée dans un délai très court, entre septembre 1985 et septembre 1986, impliquant une cinquantaine d’entreprises de l’industrie aérospatiale soviétique. Le lancement de Polyus était un événement majeur, marquant l’utilisation de la plus puissante fusée jamais construite en URSS, l’Energia.
Après un décollage réussi, Polyus s’est séparé d’Energia comme prévu. Cependant, une erreur dans le logiciel de navigation a conduit l’engin à effectuer une rotation de 360 degrés au lieu des 180 degrés prévus. Lorsque son moteur principal s’est allumé, l’engin a été freiné au lieu d’être propulsé vers l’orbite, ce qui a entraîné sa destruction dans l’océan Pacifique sud.
Moins de dix minutes après le lancement, les débris de Polyus sont tombés en flammes dans l’océan. Bien que les Soviétiques aient considéré que l’objectif scientifique de la mission avait été atteint à environ 80 %, le projet n’a jamais été relancé, sa désintégration étant définitivement scellée par l’effondrement de l’URSS quatre ans plus tard.
Source : SciencePost
