En raison des champs magnétiques de la Voie lactée, les étoiles ne devraient pas s’y former. mais alors ?
La formation des étoiles, souvent considérée comme un processus simple d’effondrement gravitationnel d’un nuage de gaz et de poussières, est en réalité complexe. Selon les travaux de l’astronome britannique James Jeans au début du XXe siècle, des conditions précises de température et de densité sont nécessaires pour qu’une masse donnée commence à s’effondrer sous l’effet de sa propre gravité.
Les obstacles à la formation d’étoiles sont multiples. Lorsqu’un gaz est comprimé, il chauffe, augmentant sa pression interne, ce qui s’oppose à la compression. Cependant, les poussières présentes dans le nuage peuvent rayonner de la chaleur dans l’infrarouge, permettant ainsi une certaine transparence et facilitant le processus.
Un obstacle moins connu provient des champs magnétiques présents dans la Voie lactée, qui augmentent d’intensité lors de la contraction d’un nuage. Ces champs magnétiques exercent une pression qui peut retarder l’effondrement des cœurs pré-stellaires, des concentrations froides et denses de gaz et de poussières.
Récemment, des chercheurs de l’Université de Kyushu et de l’Institut Max-Planck ont publié une étude dans la revue Astronomy & Astrophysics, mettant en lumière des progrès dans la compréhension de ce phénomène. Ils ont utilisé le télescope de 30 mètres de l’Iram, situé à plus de 2800 mètres d’altitude dans la Sierra Nevada espagnole, pour observer L1544, un cœur préstellaire à environ 450 années-lumière de la Terre.
La recherche a révélé que même dans ces cœurs froids, le gaz est partiellement ionisé, ce qui complique son interaction avec les champs magnétiques. Les ions se lient fortement à ces champs, tandis que les particules neutres interagissent indirectement. Ce phénomène, connu sous le nom de diffusion ambipolaire, est essentiel pour déclencher l’effondrement gravitationnel du cœur pré-stellaire, conduisant à la formation d’une protoétoile.
Ainsi, malgré les défis posés par les champs magnétiques, la recherche continue d’éclairer les mystères de la formation des étoiles, offrant de nouvelles perspectives sur l’évolution de notre Univers.
Source : Futura Sciences
