Jamais il n’avait volé aussi vite : le X-59 casse ses records de vitesse supersonique
L’avion expérimental X-59 de la NASA a atteint une vitesse record de Mach 1,4, soit environ 1 487 km/h, le 12 juin 2026. Cet essai intervient seulement quelques jours après que l’appareil a franchi le mur du son pour la première fois, validant ainsi les conditions de vol nécessaires à sa mission principale : démontrer qu’un vol supersonique peut s’effectuer en toute discrétion.
Le X-59, avec sa silhouette allongée, a également atteint une altitude de 55 000 pieds, équivalente à plus de 16 700 mètres. Selon un tweet de la NASA, cet essai représente le vol le plus rapide et le plus élevé de l’histoire de l’appareil, mais ces records pourraient être battus lors de futurs essais.
Objectif « bruit sourd » au-dessus des villes
L’objectif de ces essais n’est pas simplement de battre des records, mais de préparer le X-59 à franchir le mur du son sans générer de bang sonique. Ce dernier doit être réduit à un bruit sourd, similaire à celui d’une porte qui se ferme. Pour cela, la NASA et Lockheed Martin prévoient des tests en conditions réelles, y compris au-dessus de zones urbaines américaines, afin de recueillir des données sur la perception acoustique du X-59.
Un chasseur F-15 pour traquer l’invisible
Lors du dernier vol, le X-59 était escorté par un chasseur F-15, dont le bang sonique a masqué le bruit de l’avion expérimental. Pour les futurs essais, le F-15 sera équipé d’une sonde spéciale pour mer directement la signature de l’onde de choc générée par le X-59, permettant ainsi d’évaluer sa performance acoustique lors de vols supersoniques.
Ces avancées sont cruciales pour la relance des vols supersoniques au-dessus des terres, en vue d’une évolution potentielle de la réglementation aérienne aux États-Unis.
Source : NASA
