NASA’s Nancy Grace Roman Space Telescope Prêt à Être Lancé
Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA est sur le point d’être lancé, marquant ainsi l’arrivée de la prochaine mission phare de l’agence en astrophysique, après le télescope spatial James Webb. Les professeurs et étudiants de l’Université de l’Arizona suivront le lancement depuis Cape Canaveral, alors que Roman entamera son voyage vers des opérations scientifiques prévues pour commencer en janvier 2027.
Contrairement à Webb, qui a été conçu pour étudier des régions relativement petites de l’univers en profondeur, Roman est destiné à effectuer des surveys rapides de vastes zones du ciel. Les deux observatoires peuvent détecter la lumière infrarouge, permettant aux astronomes de comparer et de combiner leurs observations. Ensemble, ces missions pourraient révéler bien plus sur l’univers que chaque télescope individuellement.
Roman est équipé d’un miroir primaire de 2,4 mètres de diamètre, identique à celui du télescope Hubble, et dispose de deux instruments scientifiques majeurs. Son instrument coronographe bloquera et filtrera la lumière des étoiles afin que les astronomes puissent étudier les exoplanètes et les disques qui les entourent. Son instrument à champ large est conçu pour égaler la sensibilité des caméras de Hubble tout en imagerant une zone 100 fois plus grande.
En plus de cela, Hubble a observé environ 0,1 % du ciel nocturne en plus de 30 ans. En revanche, Roman a le potentiel de sonder l’intégralité du ciel avec la même résolution, lui permettant de détecter des objets rares tant proches de la Terre qu’à des distances cosmiques.
Un des objectifs principaux de Roman est d’explorer la matière noire et l’énergie noire, deux composants mystérieux qui représentent presque l’ensemble de l’univers. La matière noire exerce une gravité sans émettre de lumière, tandis que l’énergie noire est liée à l’accélération de l’expansion de l’univers.
L’Université de l’Arizona a été sélectionnée pour soutenir deux efforts de recherche sur ces phénomènes, avec un financement de 2 millions de dollars pour développer une technique de me cosmologique connue sous le nom de lentille cinématique. De plus, un autre groupe de l’université jouera un rôle clé dans l’interprétation des observations cosmologiques de Roman.
Une fois les opérations scientifiques lancées, les données de Roman seront mises à disposition des chercheurs du monde entier. L’Université de l’Arizona dirigera neuf enquêtes approuvées par la NASA utilisant les données de Roman, apportant plus de 2 millions de dollars de financement pour explorer des sujets tels que les trous noirs supermassifs, les lentilles gravitationnelles, la formation des galaxies et la poussière cosmique.
Source : NASA
