Le manteau martien révélé par la mission InSight
La mission InSight, conduite par la NASA, a révélé que le manteau de Mars est parsemé d’hétérogénéités anciennes. Ces découvertes, issues de l’analyse de séismes martiens, offrent un nouvel éclairage sur la structure interne de la Planète rouge.
Contexte factuel
InSight est arrivé sur Mars fin 2018 avec pour objectif d’étudier la structure interne de la planète. Après trois mois de déploiement, le sismomètre Seis, conçu en France, a commencé à enregistrer des données. La mission a pris fin en décembre 2022, durant laquelle 1 319 séismes ont été détectés, dont environ 50 sont considérés comme exploitables pour la recherche scientifique. Ces séismes ont permis de préciser les dimensions des différentes couches internes de Mars : la croûte me environ 70 kilomètres d’épaisseur, la lithosphère 330 kilomètres, le manteau inférieur 1 160 kilomètres, et le noyau un rayon de 1 830 kilomètres.
Une découverte majeure a été que le secteur de Cerberus Fossae, à 1 600 kilomètres de la sonde, est l’épicentre de nombreux séismes. Cette région, active sur le plan volcanique il y a quelques centaines de milliers d’années, connaît des séismes notables chaque mois, ce qui indique une activité tectonique persistante sur Mars.
Données ou statistiques
Les enregistrements de la mission InSight ont permis d’identifier des séismes d’une magnitude significative, dont six provenaient de Cerberus Fossae et deux étaient liés à des impacts de météorites. Ces impacts ont formé des cratères d’environ 150 mètres de diamètre, libérant une énergie comparable à celle d’une petite bombe atomique.
Les analyses des signaux sismiques ont montré un retard dans la propagation des hautes fréquences dans le manteau, indiquant la présence d’hétérogénéités dont la taille varie de 1 à 4 kilomètres de diamètre. Ce phénomène, absent sur Terre, suggère que le manteau martien conserve des caractéristiques géologiques anciennes.
Conséquence directe
Les résultats de cette mission soulignent une différence majeure entre Mars et la Terre. Contrairement à notre planète, Mars, qui ne possède pas de tectonique des plaques, conserve des traces de son histoire géologique, permettant ainsi d’étudier les conditions qui ont façonné son évolution. Ces découvertes ouvrent la voie à de futures recherches sur la structure interne de Mars et d’autres corps célestes.
Source : Pour la Science.
