Un satellite alimenté par énergie nucléaire lancé : un tournant pour l’espace
La société américaine City Labs a récemment lancé le CubeSat BOHR, le premier satellite commercial à être alimenté par un générateur nucléaire. Embarqué sur une fusée Falcon 9 de SpaceX, ce démonstrateur vise à prouver l’utilisation du Tritium comme source d’énergie. Bien qu’il ne soit pas destiné à des opérations réelles, il représente une avancée significative dans l’exploration spatiale, particulièrement à une époque où les panneaux solaires dominent le secteur.
Un retour au nucléaire dans l’espace
Traditionnellement, les satellites fonctionnent grâce à des panneaux solaires, qui cessent de produire de l’énergie lorsque le satellite passe dans l’ombre de la Terre. En revanche, un système nucléaire permettrait à un satellite de fonctionner en continu, indépendamment de l’ensoleillement. De plus, cela pourrait alléger la masse des satellites, car ils n’auraient plus besoin de batteries lourdes. Le BOHR, avec un poids inférieur à 6 kg, utilise un système d’alimentation bêtavoltaïque, capable de générer de l’électricité pendant plus de 20 ans grâce à la demi-vie de 12,3 ans du Tritium.
Implications militaires
Le lancement du BOHR suscite un intérêt particulier de la part du Pentagone. Les systèmes d’alimentation nucléaire sont perçus comme moins vulnérables pour les satellites militaires, répondant ainsi à des préoccupations de sécurité nationale. En effet, la militarisation de l’espace est devenue une réalité, et les exercices militaires récents ont inclus des simulations d’explosions nucléaires en orbite.
Conclusion
Le lancement du CubeSat BOHR marque un tournant potentiel dans l’utilisation de l’énergie nucléaire dans l’espace, ouvrant la voie à de nouvelles applications, tant civiles que militaires. Cette évolution soulève des questions sur la sécurité et la réglementation de l’utilisation de la technologie nucléaire dans l’orbite terrestre.
Source : City Labs, SpaceX.
