Lancement de Luna 24 : Un jalon dans l’exploration lunaire soviétique
Le 9 août 1976, le programme spatial soviétique a lancé sa dernière mission lunaire, la Luna 24. Cette mission robotique de retour d’échantillons était la troisième de son genre. Elle a été propulsée par une fusée Proton-K depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, et a atterri en toute sécurité sur la surface lunaire neuf jours plus tard.
La sonde a touché le sol dans une plaine sombre de la Lune, connue sous le nom de Mare Crisium, ou « Mer des Crises ». Elle a réussi à collecter environ 170,1 grammes de sol lunaire, qu’elle a rapportés sur Terre le 22 août 1976. Les analyses des échantillons ont révélé de petites traces d’eau, représentant environ 0,1 % de la masse des échantillons.
La mission Luna 24 a marqué la fin des missions de retour d’échantillons lunaires soviétiques, mais elle a également souligné l’importance du programme Luna, qui avait déjà réalisé des avancées significatives dans l’exploration lunaire. La première sonde, Luna 2, avait été la première à atteindre la Lune en 1959, tandis que Luna 9 avait réalisé le premier atterrissage en douceur en février 1966.
Bien que la course à l’espace ait été largement dominée par les États-Unis, avec douze astronautes ayant marché sur la Lune d’ici 1976, le programme soviétique a continué à jouer un rôle crucial dans l’exploration spatiale.
En août 2023, l’agence spatiale russe Roscosmos a lancé la mission Luna 25, sa première en 47 ans, vers le pôle sud lunaire. Cependant, cette mission a rencontré des difficultés et s’est écrasée sur la Lune après une manœuvre orbitale ratée.
Source : NASA, Roscosmos.
