Dans 4,5 milliards d’années, la Voie lactée mourra — et on vient de voir comment ça commence
Une récente découverte astronomique met en lumière le destin de la Voie lactée. Des chercheurs ont observé une galaxie nommée CRISTAL-02, apparue seulement un milliard d’années après le Big Bang, qui perd de la matière à un rythme alarmant. Cette galaxie éjecte de la matière deux fois plus vite qu’elle ne forme d’étoiles. Ce phénomène pourrait expliquer la rapide extinction de nombreuses galaxies massives dans l’univers primitif et donner un aperçu du destin de notre propre galaxie.
Le télescope spatial James Webb a révélé que certaines galaxies massives, observées moins d’un milliard d’années après le Big Bang, avaient déjà cessé de former des étoiles. Cette observation soulève des questions sur les mécanismes à l’œuvre dans leur évolution. Les vents galactiques, intensifiés par des explosions d’étoiles, sont soupçonnés d’être responsables de cette perte de matière.
CRISTAL-02, observée grâce au JWST et au radiotélescope ALMA, possède une masse stellaire équivalente à environ 10 milliards de fois celle du Soleil. Elle présente un panache de gaz qui s’échappe à des centaines de kilomètres par seconde, représentant une perte de 1,5 milliard de masses solaires. Selon Rebecca Davies, astrophysicienne à l’Université de technologie de Swinburne, la galaxie crée environ 260 nouvelles étoiles solaires par an, tout en en perdant plus de 500, ce qui signifie qu’elle pourrait épuiser ses réserves de gaz en moins de 100 millions d’années.
Les collisions galactiques, comme celle qui se produira entre la Voie lactée et Andromède dans environ 4,5 milliards d’années, pourraient déclencher des périodes similaires de formation stellaire intense, suivies de pertes massives de matière. Ces événements pourraient conduire à la formation d’une grande galaxie elliptique, dépourvue de nouvelles étoiles.
Cette recherche souligne l’importance de comprendre les dynamiques galactiques, non seulement pour l’univers primitif, mais aussi pour prédire l’avenir de notre propre galaxie.
Source : Live Science
