Un Boeing 747 transformé en observatoire volant : la NASA clôture le programme SOFIA
La NASA a récemment mis fin à son programme SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy), qui a transformé un Boeing 747 en un télescope volant capable d’observer l’univers à des altitudes élevées. Ce projet, mené en collaboration avec l’agence spatiale allemande DLR, a duré plus d’une décennie et a permis de réaliser plus de 900 vols scientifiques.
SOFIA, un Boeing 747SP, a été modifié pour inclure un télescope de 2,7 mètres de diamètre, installé à l’arrière de l’appareil. Ce télescope était accessible par une porte coulissante, permettant d’observer le ciel à des altitudes comprises entre 39 000 et 45 000 pieds, au-dessus de 99 % de la vapeur d’eau de l’atmosphère terrestre. Cette altitude a été cruciale pour éviter l’absorption des longueurs d’onde infrarouges, un obstacle majeur pour les télescopes au sol.
Le programme a commencé ses vols d’essai en 2007 et a atteint ses capacités opérationnelles complètes en 2014. Les observations réalisées ont inclus des études sur la formation des étoiles, les atmosphères planétaires, et des phénomènes tels que les trous noirs et les supernovae. La dernière observation scientifique a eu lieu le 29 septembre 2022, marquant la fin d’une ère pour cet observatoire unique.
La NASA a justifié l’arrêt du programme par les coûts de fonctionnement élevés associés à un avion vieillissant et à la nécessité de privilégier des instruments spatiaux plus modernes. Après son dernier vol commercial en décembre 2022, le Boeing a été transféré au musée Pima Air and Space en Arizona, où il sera exposé au public.
Sources : Futura Sciences | Cults3D
