Le patron de la NASA veut requalifier Pluton comme une planète : posture scientifique ou coup de communication ?
Jared Isaacman, le 15ème administrateur de la NASA, a récemment exprimé son soutien à la réhabilitation de Pluton en tant que planète, lançant le slogan « Make Pluto A Planet Again » (MPAPA). Cette déclaration a relancé un débat qui persiste depuis le déclassement de Pluton en 2006 par l’Union astronomique internationale (UAI), qui avait basé sa décision sur trois critères : l’orbite autour du Soleil, la masse suffisante pour une forme ronde, et l’élimination d’autres corps de taille comparable sur son orbite. Pluton a échoué sur ce dernier critère, partageant sa zone avec de nombreux objets similaires dans la ceinture de Kuiper.
Depuis sa rétrogradation, la communauté scientifique est divisée sur la question, certains estimant que la décision de l’UAI a été trop précipitée. Isaacman, qui n’est pas un scientifique de formation, a fait valoir que son initiative vise à rendre justice à Clyde Tombaugh, l’astronome qui a découvert Pluton en 1930. Il a également annoncé que la NASA préparait des publications pour défendre cette position auprès de la communauté scientifique.
Ce positionnement a suscité des critiques, notamment de la part de Mike Brown, professeur d’astronomie planétaire, qui a souligné que les scientifiques continueront à classer les objets selon leur utilité pour comprendre notre monde, indépendamment des déclarations de la NASA. Bill McKinnon, directeur du McDonnell Center for the Space Sciences, a qualifié ce débat de « perte de temps », affirmant que Pluton est une planète naine.
En somme, bien que le débat sur le statut de Pluton soit relancé, la NASA, sous la direction d’Isaacman, semble naviguer entre une volonté de raviver un intérêt public et des limitations institutionnelles en matière de classification planétaire.
Sources : Presse Citron, UAI.
