La Chine largue un objet mystérieux depuis sa navette spatiale
Lancée en février 2026 pour une mission ultra-confidentielle, la navette spatiale chinoise Shenlong a été surprise par des radars civils en train de larguer un mystérieux objet motorisé en orbite.
Dans un point de situation partagé le 22 juin 2026, LeoLabs, une société américaine spécialisée dans le suivi des débris spatiaux en orbite terrestre basse, a détecté un changement concernant le véhicule spatial chinois Shenlong. Ce vaisseau, qui s’est envolé pour sa quatrième mission orbitale depuis le désert de Gobi, n’est désormais plus seul. Sur le réseau social X (ex-Twitter), LeoLabs a rapporté avoir repéré « un objet inconnu à proximité de l’avion spatial réutilisable chinois Shenlong ».
Les analyses de l’entreprise ne suggèrent pas qu’il y ait eu un problème structurel entraînant une désagrégation partielle du véhicule. L’objet, qui a d’abord été détecté par un radar basé en Nouvelle-Zélande, a de toute évidence été largué volontairement par la navette. LeoLabs considère ce scénario comme hautement crédible.
Un scénario écrit à l’avance
Cette éjection en plein vol de cette « charge utile » intrigue, mais elle n’est pas surprenante pour ceux qui s’intéressent à la surveillance spatiale. Dès le lancement de Shenlong, LeoLabs avait anticipé cette manœuvre. En se basant sur les trois missions précédentes du « Dragon céleste » en 2020, 2023 et 2024, LeoLabs avait prédit des déploiements répétés d’un sous-satellite, du vol en formation et des opérations de capture/amarrage.
Les observations du 22 juin confirment cette hypothèse : « Cette activité est cohérente avec les déploiements de sous-satellites effectués par l’avion spatial lors de missions précédentes », a commenté le groupe sur son compte X. Les capacités de ce petit objet restent à déterminer, mais il est probable qu’il ne soit pas un débris inerte. LeoLabs a précisé en février 2026 que le vaisseau spatial et ses sous-satellites possédaient des capacités de propulsion.
Une technologie à double tranchant
Le rôle de ce sous-satellite pourrait inclure diverses manœuvres complexes en orbite, telles que le rehaussement ou la réduction de l’altitude de vol, le vol en formation ou les opérations de rendez-vous spatial. Ces techniques peuvent avoir des applications tant civiles que militaires. Elles pourraient servir à ravitailler ou réparer un satellite ami, mais aussi à mener des activités plus offensives, comme l’inspection d’un satellite d’une puissance adverse.
Source
Numerama
