Une fin de match incroyable sur le parquet, avant que ça dégénère (légèrement). Vainqueurs de trois matchs sur quatre au premier tour des play-off NBA face aux Milwaukee Bucks, les Pacers n’avaient plus qu’à conclure, dans la nuit de mardi à mercredi à domicile pour se qualifier pour la suite de la compétition. Ils ont eu toutes les peines du monde face à des Bucks pourtant privés de Damian Lillard, victime d’une rupture du tendon d’Achille.
Par deux fois, les Pacers ont réussi à combler l’écart en fin de rencontre, d’abord pour arracher une prolongation puis pour s’imposer sur le fil contre les Bucks 119 à 118. Les coéquipiers de Giannis Antetokounmpo, en triple-double (30 points, 20 rebonds, 13 passes), ont pourtant compté jusqu’à 20 points d’avance dans le deuxième quart-temps, puis quatre à 53 secondes de la fin. Mais deux lancers francs suivis d’un dunk de Tyrese Haliburton (26 points, 9 passes) ont permis à Indiana d’égaliser, avant qu’Antetokounmpo ne manque le tir de la victoire.
En prolongation, l’inattendu Gary Trent Jr. (33 points) a alors offert un show magnifique, les Bucks prenant sept points d’avance à 40 secondes du terme. Haliburton a ramené les locaux à un point avant une perte de balle fatale de Trent Jr. sur une maladresse, offrant un dernier ballon converti en lay-up par Haliburton. Un panier célébré comme il le faut par le papa, John, qui est venu chambrer directement Antetokounmpo sur le parquet et cela s’est même terminé par un tête contre tête entre les deux hommes.
« Mon père doit rester à sa place »
« J’ai trouvé ça très irrespectueux, a expliqué le Grec. Il faut rester humble dans la victoire. Beaucoup de gens disent : « Quand on gagne, on peut mal parler », et c’est le feu vert pour te permettre de manquer de respect envers quelqu’un d’autre. Je ne suis pas d’accord avec ça. J’ai déjà gagné un titre de champion, et eux non. » Interrogé sur les faits de son paternel, Tyrese Haliburton était un peu gêné et a condamné son action.
« On en a parlé avec mon père, et je ne suis pas en accord avec ce qui est ressorti de son comportement, a indiqué le joueur des Pacers dans des propos relayés par BasketUSA. Il doit juste me laisser jouer au basket, rester sur le côté, et je reviendrai vers lui, juste pour célébrer. Ce sont les émotions qui entourent un match. Il a été un peu trop enthousiaste. Il n’était pas du tout à sa place et ça a donné cet échange malheureux sur la fin. » Sur X, John Haliburton a présenté ses excuses.