La chaleur ne menace pas seulement les personnes âgées. En période de canicule, le système cardiovasculaire est mis à rude épreuve, augmentant le risque de malaise, d’infarctus ou d’AVC. Explications et conseils pour protéger son cœur.
Boire, s’abriter du soleil… Ces réflexes sont désormais bien connus. Toutefois, il est moins souvent souligné que la canicule sollicite intensément le système cardiovasculaire. Pour maintenir une température corporelle proche de 37 °C, l’organisme déclenche un mécanisme de refroidissement : les vaisseaux sanguins situés sous la peau se dilatent et la transpiration s’intensifie. En conséquence, le cœur doit pomper davantage de sang vers la surface du corps pour évacuer la chaleur. Au repos, ce mécanisme entraîne une augmentation du rythme cardiaque de 10 à 15 pulsations supplémentaires par minute. Cet effort invisible, mais épuisant, est comparable à une activité physique modérée permanente, mettant l’organisme à rude épreuve.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le stress thermique est « la principale cause de mortalité liée aux conditions météorologiques ». Les fortes chaleurs augmentent notamment le risque de maladies cardiovasculaires, d’insuffisance cardiaque et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC).
Un taux de mortalité augmenté
Une étude de 2022 publiée dans la revue The Lancet révèle qu’une hausse de température de 1°C est associée à une augmentation de 2,1 % de la mortalité et de 0,5 % de la morbidité liées aux maladies cardiovasculaires. Les effets les plus marqués sont observés pour les accidents vasculaires cérébraux (3,8 %) et les maladies coronariennes (2,8 %). De plus, les températures élevées augmentent le risque de morbidité lié aux arythmies et aux arrêts cardiaques (1,6 %), avec un risque particulièrement élevé pour les arrêts cardiaques extrahospitaliers (2,1 %).
Cette adaptation physiologique devient plus compliquée lorsque le cœur est déjà fragilisé. Pour les personnes souffrant d’hypertension, d’insuffisance cardiaque, de maladie coronarienne ou ayant déjà fait un infarctus, cet effort supplémentaire peut rapidement dépasser les capacités de l’organisme. La transpiration entraîne également une perte importante d’eau et de sels minéraux, diminuant le volume sanguin. Le cœur doit alors battre plus vite pour asr une circulation suffisante, tandis que la tension artérielle peut chuter, favorisant malaises, étourdissements et troubles du rythme cardiaque, pouvant mener à des accidents cardiovasculaires graves.
Les personnes handicapées particulièrement concernées
Le risque est accru chez certaines personnes en situation de handicap ou atteintes de maladies chroniques. Les lésions médullaires, la sclérose en plaques, certaines maladies neurologiques ou cardiovasculaires peuvent altérer les mécanismes naturels de régulation de la température. À cela s’ajoute parfois la prise de médicaments tels que diurétiques, antihypertenseurs, bêtabloquants ou certains psychotropes, qui peuvent favoriser la déshydratation ou limiter l’adaptation du système cardiovasculaire à la chaleur. Les autorités sanitaires recommandent donc une vigilance renforcée dès les premiers épisodes caniculaires, sans jamais interrompre un traitement sans avis médical.
Préserver son cœur : des gestes simples qui sauvent
Heureusement, plusieurs mes permettent de réduire significativement les risques. Les cardiologues conseillent de boire régulièrement avant même d’avoir soif, de privilégier les endroits frais, d’éviter tout effort physique aux heures les plus chaudes (ce qu’on appelle le « repos thermique ») et de porter des vêtements légers et clairs. Il est également recommandé de surveiller son poids, sa tension et l’apparition de symptômes inhabituels (essoufflement, douleurs thoraciques, palpitations, vertiges, gonflement des jambes), qui doivent conduire à consulter rapidement.
Quelle alimentation protège le cœur pendant la canicule ?
L’alimentation peut également « devenir un allié », alerte la Fondation recherche cardio-vasculaire. Il est conseillé de consommer des aliments riches en eau, en fibres, en vitamines antioxydantes et en potassium, qui aide à réguler la pression artérielle (comme le concombre, la tomate, la courgette, la salade, le melon, la pastèque, la pêche, la fraise et les agrumes). Les produits du régime méditerranéen sont également recommandés : légumes frais, huile d’olive, légumineuses, poissons et fruits. À éviter : l’alcool, les sodas sucrés, les aliments salés, l’excès de caféine et les boissons énergisantes, ainsi que les plats riches en matières grasses qui aggravent l’inconfort digestif.
Il est crucial de connaître les symptômes des coups de chaleur (frissons, nausée, étourdissements, sensation de faiblesse, évanouissements, sudation abondante et miction moins fréquente) pour réagir rapidement et appeler le SAMU si nécessaire. Pour les personnes souffrant d’une maladie cardiovasculaire, un échange avec leur médecin avant l’été peut permettre d’anticiper les épisodes de fortes chaleurs et d’adapter, si nécessaire, leur suivi. Face aux canicules de plus en plus fréquentes, protéger son cœur devient un enjeu de santé publique.
© ProfessionalStudioImages de Getty Images Signature / Canva
« Tous droits de reproduction et de représentation réservés.© Handicap.fr. Cet article a été rédigé par Clotilde Costil, journaliste Handicap.fr »
