Des indices de vie sur Mars cachés dans l’argile ? L’Europe envisage d’envoyer un rover pour vérifier
La recherche de signes de vie sur Mars pourrait se concentrer sur les dépôts d’argile. Des scientifiques estiment que les minéraux présents dans l’argile pourraient être la clé pour découvrir des traces de vie ancienne sur la planète rouge.
L’Agence spatiale européenne (ESA) travaille actuellement sur le lancement de son rover ExoMars, le Rosalind Franklin, dont l’objectif est de rechercher des signes de vie. Selon une déclaration de l’agence, le rover vise à atterrir dans la région d’Oxia Planum, une dépression sur la surface martienne où l’eau était autrefois abondante. Les scientifiques pensent que des indices majeurs pourraient être trouvés dans l’argile de ce bassin.
Elliot Sefton-Nash, scientifique adjoint du projet ExoMars, a déclaré : « Nous utiliserons les instruments à bord pour valider les découvertes faites depuis l’orbite, apprendre sur l’environnement ancien dans lequel elles se sont formées et déterminer si elles conservent des preuves de vie martienne. La chaleur et les nutriments sur un ancien fond marin martien auraient pu fournir des habitats pour la vie primitive. »
Des études récentes indiquent que l’eau sur Mars aurait disparu il y a environ trois milliards d’années, mais avant cela, la planète avait probablement une atmosphère plus dense et de l’eau circulant dans des rivières et des lacs. De nombreux scientifiques estiment qu’il est probable que Mars ait soutenu la vie à un moment de son histoire. L’année dernière, des chercheurs ont découvert ce qui est considéré comme la plus forte biosignature possible, ou preuve physique de vie, sur Mars.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont identifié d’importants dépôts d’argile au site d’atterrissage proposé pour le Rosalind Franklin. Ces dépôts s’étendent sur environ 300 kilomètres depuis Oxia Planum jusqu’à la vallée martienne de Mawrth Vallis. Pour les repérer, les scientifiques ont d’abord étudié la planète depuis l’orbite.
Les instruments OMEGA de l’ESA et le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ont été utilisés pour explorer les minéraux et les couches rocheuses entre Oxia Planum et Mawrth Vallis, révélant des couches minérales et des marqueurs montrant des changements dans la chimie de l’eau au fil du temps.
L’ESA prévoit de lancer le rover Rosalind Franklin vers Mars en 2028. Ce rover fera partie du programme ExoMars de l’agence, aux côtés de l’orbiteur Trace Gas, déjà en orbite autour de Mars. Le Rosalind Franklin sera équipé d’un foreur, lui permettant d’explorer sous la surface de la planète tout en travaillant de concert avec l’orbiteur pour rechercher des signes de vie ancienne.
Cette recherche a été décrite dans une étude publiée dans la revue Science Direct.
Source : ESA
