Les scientifiques remettent en question une théorie sur la tête étrange des requins bonnethead
Une nouvelle étude sur les requins bonnethead (Sphyrna tiburo) en Floride remet en cause une explication antérieure concernant le développement des formes de tête distinctes chez les mâles et les femelles. Des chercheurs de l’Université de Miami, de l’École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et terrestres, et d’institutions partenaires ont découvert que les têtes en forme de pelle des requins deviennent plus arrondies à me que les mâles et les femelles vieillissent, ce changement étant particulièrement marqué chez les femelles. Des recherches antérieures avaient suggéré que les mâles développaient des museaux plus pointus à l’âge de la maturité sexuelle.
Cette recherche constitue la première enquête détaillée sur la forme de la tête et le régime alimentaire des requins bonnethead dans la baie de Biscayne. Les scientifiques ont également inclus des requins de la baie de Tampa pour observer si les mêmes schémas de développement apparaissaient dans des populations vivant de part et d’autre de la Floride. Les bonnetheads, petits parents des requins marteaux, sont les seuls requins connus pour présenter des différences morphologiques claires entre les sexes, les mâles ayant généralement une pointe plus prononcée à l’avant de la tête, tandis que les femelles affichent un contour plus lisse et arrondi.
Kathy Liu, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nos résultats montrent que la forme de tête pointue n’est pas un trait qui se développe chez les mâles lorsqu’ils atteignent la maturité. Les jeunes mâles et femelles avaient tous deux des têtes plus pointues, mais la tête est devenue plus arrondie à me que les requins mûrissaient. Ce changement était beaucoup plus important chez les femelles. »
Les chercheurs ont également examiné si les différences de forme de tête pouvaient être dues à des régimes alimentaires distincts. Les résultats ont montré que les bonnetheads de la baie de Biscayne et de la baie de Tampa occupaient des réseaux alimentaires distincts, mais que les mâles et femelles vivant dans la même baie dépendaient de nombreuses sources alimentaires locales similaires. Liu a précisé : « Nos résultats n’ont fourni aucune preuve que les différences dans le régime alimentaire ou la recherche de nourriture entraînaient le développement des formes de tête spécifiques aux sexes. »
Entre mai 2022 et mai 2023, l’équipe a échantillonné 105 requins bonnethead dans la baie de Biscayne et 39 dans la région de la baie de Tampa. Les scientifiques ont utilisé des lignes de recherche pour capturer les requins dans la baie de Biscayne, tandis que ceux de la baie de Tampa ont été principalement collectés à l’aide de filets scientifiques. Chaque requin a été mesuré et un petit échantillon musculaire a été prélevé pour analyse.
Les chercheurs ont également analysé des tissus musculaires de 137 requins pour des signatures isotopiques de carbone et d’azote, révélant des différences significatives entre les deux populations. Les signatures isotopiques des requins de la baie de Biscayne montraient peu de chevauchement avec celles de la baie de Tampa, suggérant que les deux populations se nourrissaient dans des écosystèmes ayant des signatures environnementales différentes.
La question de l’avantage que procure la tête pointue des bonnetheads reste ouverte. Les chercheurs suggèrent que cette forme pourrait aider les jeunes requins à nager plus efficacement, bien que ce bénéfice potentiel puisse diminuer à me que les femelles grandissent pour soutenir la reproduction.
L’étude, intitulée « A Head of the Curve: Bonnethead Shark (Sphyrna tiburo) Cephalofoil Morphology and Trophic Ecology », a été publiée dans la revue Integrative Organismal Biology.
Source : Université de Miami.
