Des scientifiques percent le secret de la soie de mer, le tissu qui a inspiré la légende de la toison d’or
Ce textile à l’éclat doré est extrait d’un coquillage qui existe depuis des millénaires : la grande nacre, la plus grande moule du monde. Récemment, des scientifiques coréens ont réussi à comprendre d’où venait la beauté de cette fibre.
Publié le 07/08/2026 à 09:22
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Il y a quelques semaines, des chercheurs sud-coréens ont élucidé l’origine de la beauté de la soie de mer, considérée comme le textile le plus précieux au monde. Ce processus commence avec le byssus, les filaments que les moules utilisent pour se fixer aux rochers. Les Grecs anciens ont eu l’idée de tisser ces fibres provenant de la grande nacre, une espèce de moule pouvant atteindre un mètre de long.
Au terme d’un procédé complexe, ils produisaient une étoffe extrêmement fine et dorée, qui était ensuite exportée sur les routes de la soie jusqu’en Chine. Les Chinois, ne croyant pas qu’un tissu aussi magnifique pouvait provenir d’un coquillage, inventèrent la légende du bélier à la toison d’or.
Depuis des siècles, la soie de mer a habillé des figures historiques, des papes aux empereurs. Cependant, la grande nacre est aujourd’hui menacée d’extinction en raison d’un parasite lié au réchauffement climatique. Il ne reste qu’une seule femme en Sardaigne capable de tisser cette soie.
Les chercheurs coréens, en tentant de produire de la soie de mer à partir d’une autre espèce de moule, ont découvert que le byssus, bien que transparent après un traitement à l’acide citrique, possède des nanostructures qui décomposent la lumière, créant ainsi un éclat doré. Cette brillance unique provient non d’un pigment, mais de la lumière elle-même, ce qui permet à l’éclat de perdurer au fil des millénaires.
Suite à cette découverte, des travaux sont en cours pour produire de la soie de mer à partir de moules de consommation. Toutefois, il faut plusieurs milliers de ces moules pour fabriquer un simple mouchoir.
Source : Franceinfo
