Deux planètes super-enflées découvertes à 1 110 années-lumière
Une équipe de recherche dirigée par l’université d’Oxford a confirmé, en juin 2026, la découverte de deux planètes géantes, TOI-791 b et TOI-791 c, situées à 1 110 années-lumière de la Terre. Ces astres, dont la taille est comparable à celle de Jupiter, présentent une densité remarquablement faible, inférieure à celle de la barbe à papa, défiant ainsi les modèles de formation planétaire établis.
Les deux planètes affichent des densités de 0,038 gramme par centimètre cube pour TOI-791 b et 0,047 pour TOI-791 c, tandis que la barbe à papa se situe autour de 0,05. En comparaison, Jupiter est environ trente fois plus dense que ces géantes.
Ces planètes, qualifiées de « super puffs », possèdent une enveloppe de gaz extrêmement diluée entourant un cœur relativement petit. Actuellement, seuls quatre autres systèmes connus abritent plusieurs de ces objets, ce qui rend leur étude particulièrement précieuse pour comprendre leur formation.
La détection initiale des planètes a été réalisée par le télescope spatial TESS de la NASA en 2019 et 2023, avec l’aide de bénévoles du programme Planet Hunters TESS. La confirmation de leur existence a été faite grâce à des observations menées à la station Concordia en Antarctique, où l’instrument ASTEP a enregistré le transit des planètes pendant plus de 11 heures, un des plus longs jamais observés depuis le sol.
Ces découvertes posent des questions intrigantes pour les astronomes, notamment sur la manière dont ces enveloppes de gaz peuvent persister à des densités aussi faibles sans s’échapper dans l’espace. Les deux planètes orbitent autour de leur étoile dans un rapport harmonieux, l’une effectuant cinq orbites pendant que l’autre en complète trois, suggérant une histoire commune complexe.
Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des mécanismes de formation et d’évolution des planètes gazeuses dans l’univers.
Source : Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
