Un fossile d’insecte à 24 pattes découvert au Texas
Un fossile vieux de 324 millions d’années, trouvé dans un lit de schiste au Texas, présente une configuration corporelle surprenante, avec 18 pattes supplémentaires. Cette découverte, décrite par des chercheurs dans la revue Nature le 26 août, remet en question l’idée que les insectes ont toujours eu un plan corporel à six pattes.
Erik Tihelka, paleoentomologiste à l’Université de Cambridge, souligne que ce fossile, nommé Chosha praecursor, comble une lacune importante dans le registre fossile. Il illustre la transition de leurs ancêtres, ressemblant à des crevettes, vers les insectes modernes à six pattes. Tihelka indique que ces formes de transition ont existé avant que les insectes ne perdent leurs pattes supplémentaires pour se stabiliser sur un plan à six pattes.
Le fossile a été collecté en 1985 près du parc national de Big Bend, mais a d’abord été identifié à tort comme un juvénile d’un crustacé. Ce n’est qu’après que Tihelka a reconnu son importance en examinant le fossile sous des filtres de lumière polarisée, révélant des détails anatomiques caractéristiques des insectes.
Le fossile présente également neuf paires de pattes courtes se terminant par des palettes aplaties, qui auraient pu aider ces insectes à nager ou à se déplacer dans des eaux peu profondes. D’autres fossiles similaires, y compris un spécimen vieux de 405 millions d’années trouvé en Écosse, ont été identifiés, renforçant l’idée que Chosha et ses congénères vivaient dans des environnements semi-aquatiques.
Cette découverte suggère que certains proto-insectes ont fait le saut vers la vie terrestre en perdant leurs membres supplémentaires, aboutissant aux millions d’espèces d’insectes que nous connaissons aujourd’hui. Dany Azar, paleoentomologiste, qualifie ce fossile de « jalon majeur » dans l’étude de l’évolution des insectes.
Pour plus d’informations, veuillez consulter l’article original sur Nature.
