Un signal radio mystérieux identifié après 20 ans de recherches
Depuis 2005, un signal radio étrange capté sur Terre a suscité l’intérêt des astrophysiciens. Ce signal, détecté pour la première fois en 2002 par l’équipe de Scott Hyman à l’Université de Georgetown, se manifestait sous la forme d’impulsions de 10 minutes répétées toutes les 77 minutes. Son origine demeurait inconnue jusqu’à récemment.
Le 1er juin 2026, une équipe de l’École de physique de l’Université de Sydney a enfin élucidé ce mystère. Leur étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, révèle que le signal provient d’un système stellaire nommé ASKAP J1745-5051, observé grâce au radiotélescope australien ASKAP (Australian SKA Pathfinder).
ASKAP J1745-5051 est constitué d’une naine blanche et d’une naine rouge, orbitant à une distance très rapprochée. Cette configuration unique entraîne une accrétion de gaz de la naine rouge vers la naine blanche, générant des températures extrêmement élevées et des émissions de rayons X. Les deux étoiles, en orbite elliptique, interagissent de manière à créer des impulsions radio qui correspondent précisément aux caractéristiques du signal détecté par Hyman et son équipe.
Cette découverte est perçue comme une avancée significative dans le domaine de la radioastronomie. Elle permet de mieux comprendre les transitoires radio à longue période (TLP) et pourrait servir de référence pour classifier d’autres objets similaires, facilitant ainsi l’identification des sources de signaux radio dans l’univers.
La recherche sur ASKAP J1745-5051 offre également un nouveau cadre pour explorer d’autres TLP, qui pourraient partager des dynamiques orbitales et magnétiques similaires. Toutefois, il est à noter que d’autres TLP identifiés jusqu’à présent n’ont pas montré d’émissions X ou optiques, ce qui souligne l’unicité de cette découverte.
Source : Nature Astronomy
