Des bâtisseurs anciens ont transporté d’énormes pierres de 25 tonnes sur 18 kilomètres pour créer la plus haute rangée de pierres préhistoriques de Grande-Bretagne, selon de nouvelles recherches sur les célèbres Devil’s Arrows.
Une étude dirigée par l’Université Curtin en collaboration avec l’Université de York, au Royaume-Uni, est la première à identifier la source géologique de ces pierres imposantes. Les chercheurs les ont retracées jusqu’à Brimham Rocks, une zone accidentée du North Yorkshire.
Situés près de Boroughbridge, dans le nord de l’Angleterre, les Devil’s Arrows atteignent jusqu’à sept mètres de hauteur. Ils forment une étrange alignement de pierres dans un paysage de plaine, et malgré leur taille impressionnante, les scientifiques n’avaient pas pu déterminer leur provenance.
Les chercheurs estiment que les pierres ont été transportées et érigées durant le Néolithique tardif ou le début de l’Âge du bronze, probablement vers 2000 avant J.-C.
Une source lointaine pour les géants de Grande-Bretagne
Le Dr Anthony Clarke, auteur principal de l’étude, a déclaré que cette découverte remet en question les idées précédentes sur les choix faits par les personnes préhistoriques lors de la construction de monuments majeurs. Il a précisé : « Notre recherche montre que ces pierres n’ont pas simplement été prises à la source la plus proche — elles ont été choisies délibérément dans un paysage difficile, à 18 kilomètres de distance. »
Les résultats suggèrent que les bâtisseurs n’optent pas pour la source de pierre la plus facile ou la plus proche. La région autour de Brimham Rocks pourrait avoir eu une signification culturelle, symbolique ou spirituelle.
Des empreintes minérales révèlent l’origine des pierres
Pour déterminer la provenance des pierres, les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique de prélèvement à faible impact. Ils ont collecté de minuscules grains minéraux des pierres sans endommager le monument. En analysant les « empreintes » de ces grains et en les comparant avec des échantillons géologiques provenant de sites possibles, les résultats ont confirmé que les Devil’s Arrows provenaient de Brimham Rocks.
Cette preuve a également permis de rejeter des explications naturelles, comme le mouvement glaciaire, indiquant que les pierres avaient été déplacées intentionnellement par des humains.
Le Dr Clarke a mentionné que les chercheurs prévoient d’appliquer cette technique non invasive à d’autres pierres debout dont les origines restent incertaines, ainsi que de mener des fouilles ciblées aux Devil’s Arrows et dans la zone nouvellement identifiée.
La découverte établit un lien direct entre Brimham Rocks et les Devil’s Arrows, reliant deux paysages distincts du Yorkshire. Justin Scully, directeur général du National Trust pour Fountains Abbey et Brimham Rocks, a exprimé sa gratitude envers les chercheurs pour cette avancée, soulignant l’importance de ces pierres pour les communautés locales.
L’étude, intitulée « Sourcing délibéré préhistorique des Devil’s Arrows, la plus haute rangée de pierres de Grande-Bretagne », a été publiée dans les Proceedings of the Royal Society A.
Source : Proceedings of the Royal Society A.
