L’enfer gravitationnel de Tatooine est un mirage : les astronomes découvrent que les étoiles binaires cachent de véritables « usines à planètes »
Une nouvelle simulation britannique remet en question l’idée reçue selon laquelle les systèmes à deux soleils, tels que la célèbre planète Tatooine de Star Wars, seraient des environnements hostiles à la formation de mondes. Contrairement à cette croyance, les étoiles binaires pourraient en réalité agir comme des « usines à planètes », capables de créer des mondes géants plus efficacement que notre propre Soleil. Cependant, cette formation planétaire dépend d’une mystérieuse ligne de démarcation.
Historiquement, les astronomes pensaient que deux étoiles en orbite généraient des forces de marée si puissantes qu’elles empêchaient la matière environnante de s’agglomérer. Les rares planètes à deux soleils observées étaient considérées comme des anomalies.
Les chercheurs de l’Université du Lancashire ont modélisé la formation de ces systèmes avec une précision accrue. Leurs simulations indiquent qu’à proximité des étoiles, une « zone interdite » règne, où le chaos gravitationnel empêche toute formation. En revanche, à une certaine distance, le disque de poussière devient dense et se fracture, permettant la création rapide de planètes géantes gazeuses, comme Jupiter.
Cette « fabrique planétaire » présente néanmoins des défis. Le ballet gravitationnel entre les étoiles et les planètes massives peut entraîner l’éjection de certaines planètes hors de leur orbite, les transformant en planètes errantes, dérivant dans l’espace interstellaire.
Avec la confirmation que notre galaxie abrite de nombreux systèmes binaires, les télescopes de nouvelle génération se préparent à explorer ces fascinantes usines à planètes.
Source : Science Post
