Découverte d’une galaxie inédite près d’Andromède : Andromède XXXV
Des astronomes de l’université du Michigan, aux États-Unis, ont récemment identifié une galaxie satellite inédite, nommée Andromède XXXV, qui remet en question certaines théories sur la formation et l’évolution des galaxies. Cette galaxie, la plus petite et la plus sombre observée à ce jour en dehors de notre Voie lactée, se situe à 2,5 millions d’années-lumière de la Terre, dans la région de la galaxie d’Andromède, connue sous le nom de M31.
La Voie lactée est entourée de nombreuses galaxies satellites, qui sont généralement plus petites et influencées par la gravité de notre galaxie. Eric Bell, professeur d’astronomie à l’université du Michigan, a comparé ces galaxies à un être humain de la taille d’un grain de riz, soulignant leur taille minuscule par rapport à la Voie lactée.
Jusqu’à récemment, observer ces petites galaxies était un défi. Ce n’est que grâce aux avancées technologiques des deux dernières décennies que les astronomes ont pu les détecter, mais la découverte d’une galaxie satellite en dehors de notre système galactique était considérée comme peu probable.
Andromède XXXV a été détectée grâce à des observations menées avec le télescope spatial Hubble, permettant aux chercheurs d’explorer en détail la région. Cette galaxie présente des caractéristiques distinctes par rapport aux petites galaxies satellites de la Voie lactée, notamment en ce qui concerne l’âge de ses étoiles. Alors que les satellites de la Voie lactée ont généralement des populations d’étoiles âgées d’environ 10 milliards d’années, Andromède XXXV abrite des étoiles d’environ 6 milliards d’années.
Les chercheurs notent également que la formation d’étoiles dans les petites galaxies satellites semble cesser lorsque celles-ci épuisent leurs réserves de gaz. Cependant, le fait qu’Andromède XXXV ait continué à produire des étoiles pendant plusieurs milliards d’années supplémentaires soulève des questions sur les mécanismes de formation des galaxies.
Cette découverte pourrait également éclairer notre compréhension des interactions entre les galaxies et des processus de formation stellaire. Les astronomes prévoient de poursuivre leurs recherches pour mieux comprendre les caractéristiques uniques d’Andromède XXXV et son évolution.
Source : Astrophysical Journal Letters
