Mikel Merino, le recours de dernière minute de l’Espagne
Mikel Merino, milieu de terrain de l’équipe nationale espagnole, a connu des apparitions limitées lors de la Coupe du Monde. Ses deux performances les plus longues ont été d’une heure contre l’Uruguay (1-0) lors du dernier match de groupe H, alors que l’Espagne était déjà qualifiée, et de trente minutes en conférence de presse avant le match contre l’Arabie saoudite (4-0). Ce jour-là, le joueur d’Arsenal a évoqué son rôle en utilisant le verbe « aider » à plusieurs reprises, soulignant ainsi son engagement au sein de la sélection, actuellement deuxième au classement FIFA.
Souvent remplaçant, Merino a su tirer parti de son temps de jeu restreint, marquant deux buts en seulement neuf minutes cumulées contre le Portugal (1-0) et la Belgique (2-1). Après la qualification pour les demi-finales, il a déclaré pour RTVE : « C’est spécial et je crois qu’il n’y a plus de hasard ». À ce jour, il a inscrit 12 buts en 49 sélections, dont un crucial qui a permis à l’Espagne de se qualifier pour le titre à l’Euro 2024, éliminant l’Allemagne lors des quarts de finale sur une action décisive à la fin de la prolongation.
Les Bleus, adversaires potentiels, savent qu’ils devront rester vigilants si Merino venait à entrer en jeu mardi. Bien qu’il ait inscrit un but lors d’une demi-finale de la Ligue des Nations l’année dernière (5-4), il avait alors été titulaire. Merino a fait son apparition tardivement au plus haut niveau, intégrant la sélection nationale en 2020 à 24 ans et rejoignant un club de Ligue des champions à 28 ans. Malgré cela, il a toujours été présent dans le paysage footballistique.
Source : La Tribune.
