La thérapie thermique pour les grenouilles malades réduit les niveaux de spermatozoïdes
Des nouvelles préoccupantes émergent concernant les grenouilles recevant une thérapie thermique, souvent utilisée pour traiter une infection fongique fatale. Exposer des grenouilles vertes et dorées (Ranoidea aurea) à cette thérapie thermique pourrait compromettre leurs niveaux de spermatozoïdes. Bien que les grenouilles soient devenues exemptes de maladie, les concentrations de spermatozoïdes ont considérablement diminué et sont restées à des niveaux bas plusieurs mois après le traitement, comme le rapportent des chercheurs dans le Journal of Experimental Biology.
« Nous avons examiné la survie des grenouilles après ces traitements. mais il est moins courant de prendre en compte les effets sur la reproduction », déclare Cori Richards-Zawacki, biologiste des amphibiens à l’Université de Pittsburgh, qui n’a pas participé à cette étude. Elle souligne l’importance de ces données pour la réintroduction des grenouilles dans leur habitat naturel.
Au cours des cinquante dernières années, environ 500 espèces d’amphibiens, y compris R. aurea, ont subi des déclins de population, en partie en raison d’un champignon chytride appelé Bd (Batrachochytrium dendrobatidis). Ce champignon colonise la peau des animaux et perturbe l’absorption des électrolytes, ce qui peut entraîner un arrêt cardiaque.
Rose Upton, biologist et conservatrice, a observé une épidémie de chytride en juillet 2024 dans une installation de reproduction captive à l’Université de Newcastle, en Australie. Pour traiter les grenouilles infectées, les scientifiques utilisent souvent des bains antifongiques et la thérapie thermique. Des températures supérieures à 29 °C peuvent tuer le champignon en quelques jours, et même en quelques heures à 37 °C. Les grenouilles vertes et dorées préfèrent naturellement des températures autour de 29 °C.
Dans l’installation de Newcastle, Upton et ses collègues ont augmenté la température des cabinets abritant les grenouilles de 2 °C chaque jour, passant de 25 °C à 37 °C, avant de maintenir cette température pendant six heures puis de la réduire progressivement. L’équipe souhaitait évaluer si cette thérapie avait un coût reproductif, étant donné que le stress thermique peut affecter la fertilité chez de nombreux animaux, y compris les humains.
Les chercheurs ont prélevé du sperme de 13 mâles adultes — quatre négatifs pour Bd et neuf positifs — avant et cinq semaines après le traitement thermique. Ils ont constaté que, quel que soit l’état d’infection des grenouilles, leurs concentrations de spermatozoïdes avaient presque diminué de moitié après le traitement thermique. Six mois plus tard, ces niveaux restaient substantiellement réduits chez quatre individus infectés testés à nouveau, ce qui a été la « plus grande surprise » pour Upton. L’équipe a également observé qu’après le traitement, les grenouilles avaient une proportion plus élevée de spermatozoïdes mobiles, bien que ces niveaux aient légèrement diminué au fil des mois.
Upton reconnait que l’étude est préliminaire, car elle n’inclut pas de population de grenouilles comparatives qui n’ont pas subi de traitement thermique, n’inclut pas de femelles et ne suit pas si les mâles traités produisent moins de descendants. Il demeure incertain comment les concentrations de spermatozoïdes et la mobilité pourraient changer si les grenouilles infectées étaient exposées à des températures plus basses pouvant également tuer le champignon.
« Je ne suggère pas que nous devrions arrêter les traitements thermiques ou d’autres actions d’atténuation », conclut Upton. « Il est important de surveiller la reproduction pour anticiper d’éventuelles baisses de fertilité. »
Source : Journal of Experimental Biology
