Charles Xelot, le photographe revenu du froid
Le photographe Charles Xelot a documenté son expérience à bord du cargo Iohann Mahmastal amarré à Arkhangelsk, en Russie, à partir du 5 février 2022. Dans ses notes, il décrit une cabine sommaire, avec un lit superposé trop étroit, une armoire pleine de papiers froissés et un hublot opaque par deux centimètres de glace jaunie. Le froid est omniprésent, sauf dans une petite salle de bains où la chaleur devient insupportable.
Xelot partage son quotidien avec l’équipage, notant des moments où la vodka coule à flots malgré les règlements. Il évoque les repas simples, comprenant tomates, saucisses et bacon, mais aussi des lendemains difficiles. Ces réflexions sont consignées dans son carnet de bord, White Water, qui mêle écriture et photographie. Formé à la chambre grand format, Xelot adopte une approche artistique pour capturer l’Arctique, loin du simple reportage.
Sur la banquise, il utilise un drone et transporte quarante kilos de matériel. Ses photos ne représentent pas la nature intacte, mais plutôt sa marchandisation, illustrant des structures industrielles qui exploitent les ressources de l’Arctique. Ses images révèlent une fascination mêlée de terreur face à la puissance technique déployée.
Le 15 février, alors que la température atteint -35 degrés, le capitaine d’un pétrolier de classe polaire évoque la flotte de la mer Blanche se dirigeant vers l’Ukraine, préfigurant le conflit imminent. Quatre jours plus tard, la Russie envahit l’Ukraine, plongeant l’équipage dans la consternation. Xelot décrit une ambiance d’incompréhension, où les Ukrainiens à bord sombrent dans la dépression.
Son journal devient le reflet d’un homme isolé, symbolisant une tension grandissante. À dix jours du retour, son carnet se referme sur une note de fatigue et de désespoir, affirmant qu’il oubliera l’Arctique, la Russie et la guerre, au moins pour un temps.
White Water de Charles Xelot est publié chez André Frère Éditions, en français et en anglais, au prix de 50 €. Charles Xelot dédicacera son livre aux Rencontres de la photographie d’Arles les 9 et 11 juillet.
(Source : Blind Magazine)
