Personne n’a jamais construit d’atelier à 400 km d’altitude : quand le bras robotique de l’ISS a été endommagé, les astronautes ont dû improviser
Le 27 mai, les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont été confrontés à une panne du Canadarm2, un bras robotique essentiel pour les opérations à bord. Cette défaillance, survenue à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, aurait pu paralyser la station, mais a conduit à une réparation spectaculaire en plein vide spatial.
Le Canadarm2, installé le 26 avril 2001, me environ 17 mètres et pèse près de 1 500 kilogrammes. Il joue un rôle crucial en capturant des vaisseaux de ravitaillement, en déplaçant des modules et en assistante les astronautes lors de leurs sorties. Après plus de vingt-cinq ans de service, il a montré des signes de fatigue, ce qui est attendu pour un équipement de cette longévité.
Lors de l’incident, une articulation du poignet du bras a commencé à mal fonctionner, tirant un courant moteur anormalement élevé. La NASA et l’Agence spatiale canadienne ont décidé de remplacer cette articulation défaillante, un composant pesant 90 kilogrammes. Bien que la masse ne disparaisse pas en apesanteur, le Canadarm2 a été conçu pour permettre des remplacements de pièces.
Les astronautes Chris Williams et Jessica Meir ont effectué une sortie extravéhiculaire pour réaliser la réparation, transformant l’extérieur de la station en un atelier improvisé. Aidés par leurs collègues Jack Hathaway et Sophie Adenot, ils ont utilisé un outil électrique, le pistol grip unit, pour retirer et remplacer l’articulation défectueuse. L’opération a duré 7 heures et 20 minutes, au terme de laquelle le Canadarm2 a été remis sous tension avec succès.
Cette intervention représente la quatrième réparation du Canadarm2 par des astronautes. L’entretien en orbite est désormais une routine, soulignant l’importance d’une maintenance planifiée pour garantir la longévité des équipements spatiaux. Alors que l’humanité envisage des missions plus lointaines, la capacité à réparer sur place devient cruciale, sans accès aux ateliers terrestres.
Source : Sciencepost.fr
