Artémis III : quelle sera l’altitude de la mission en orbite terrestre ?
Coincée en orbite terrestre pour sa future mission en 2027, la capsule Artémis III va devoir évoluer avec prudence. Pour protéger son équipage, la NASA a calculé une trajectoire très précise afin de slalomer entre les débris des méga-constellations et les radiations spatiales.
La mission Artémis III n’ira pas sur la Lune, contrairement à ce qui avait été imaginé au départ, mais se déroulera autour de la Terre. Elle se déroulera à une altitude plutôt basse, à quelques centaines de kilomètres du sol. Cela correspond à l’orbite terrestre basse, où se trouve la Station spatiale internationale (ISS).
Selon des précisions fournies par la NASA lors d’un échange avec le média Ars Technica le 10 juin, Jeremy Parsons, directeur du programme Artémis, a partagé des caractéristiques orbitales prévues pour le véhicule Orion.
Un « sweet spot » à 425 kilomètres d’altitude
La capsule Artémis III suivra une trajectoire circulaire inclinée à -33 degrés, avec une altitude idéale située autour des 425 kilomètres. Cette altitude a été qualifiée de « sweet spot » par Jeremy Parsons, car elle représente un bon compromis entre deux menaces majeures pour l’équipage : les débris spatiaux et les radiations venant du cosmos.
Juste au-dessus d’Orion, se trouvent les méga-constellations de satellites comme Starlink et Amazon Leo, ce qui impose un plafond à la mission, ne pouvant risquer de franchir la barre des 448 kilomètres.
La menace des débris, des micrométéorites et des radiations
Les satellites actifs sont généralement faciles à pister, mais le véritable souci concerne les débris orbitaux et les micrométéorites, qui sont plus difficiles à détecter. À 28 000 km/h, même un petit fragment peut causer des dégâts considérables.
Pour protéger l’équipage, la consigne est donc de rester sous cette zone à haut risque. La NASA a également étudié des options pour des orbites plus élevées, mais ces régions sont souvent associées à des niveaux de radiation plus élevés.
La mission Artémis III a pour objectif principal de tester les véhicules qui seront utilisés lors des futures missions lunaires, notamment Artémis IV.
Source : Numerama
