ARPANET : l’ancêtre d’internet

Aujourd’hui, l’envoi instantané de messages écrits ou vocaux à des personnes à l’autre bout du monde est devenu une routine. Toutefois, derrière cette communication rapide se cache un réseau informatique complexe, connu sous le nom d’internet. Ce réseau, souvent appelé « le réseau des réseaux », repose sur une infrastructure élaborée, comprenant routeurs, serveurs, câbles et protocoles. Son émergence n’est pas le fruit du hasard, mais résulte d’un effort humain collaboratif, débutant avec ARPANET, l’ancêtre d’internet, qui a été activé pour la première fois en 1969.

ARPANET : faciliter les échanges entre les universités

ARPANET a été conçu pour interconnecter des ordinateurs à travers le monde, bien qu’il soit distinct du World Wide Web, qui en est une application. Ce réseau a été développé durant la guerre froide et a bénéficié de financements militaires. Cette origine a conduit à des interprétations erronées, présentant ARPANET comme un projet exclusivement militaire. L’informaticien Stéphane Bortzmeyer souligne : « Dans les documents officiels de l’époque, il n’était pas question de faire un système résistant aux frappes nucléaires, mais ça faisait partie des discours, dans les pensées de l’époque. »

À l’origine de cette initiative, Joseph Licklider, chercheur au MIT, souhaitait optimiser les échanges entre universités. Camille Paloque-Bergès explique qu’il visait à créer une « bibliothèque universelle pour favoriser la communication et la documentation entre chercheurs », tout en tenant compte des enjeux matériels liés à l’informatique.

Un réseau au fonctionnement singulier

L’histoire d’ARPANET est également marquée par des contributions internationales, notamment celle de Donald Davies, un chercheur britannique qui a inventé le concept de commutation de paquets. Stéphane Bortzmeyer précise que, contrairement à un canal téléphonique traditionnel, la commutation par paquet permet de découper les informations en petites unités, qui sont ensuite transportées de manière indépendante.

Pour asr une transmission efficace des messages, il est essentiel de s’accorder sur un protocole. Bortzmeyer explique que les protocoles déterminent la forme des adresses des machines, la manière dont les informations sont organisées dans les paquets, ainsi que les mécanismes de contrôle nécessaires pour garantir l’intégrité des messages. Après une période de « guerre des protocoles » dans les années 70, la suite de protocoles TCP/IP a été adoptée mondialement et demeure en usage aujourd’hui.

Références sonores :

• Charley Kline et Bill Duvall, programmateurs d’ARPANET, décrivent la première communication entre deux nœuds du réseau, le 29 octobre 1969, dans les archives du Computer History Museum.
• Joseph Licklider évoque les avantages d’un réseau informatique dans le documentaire The Heralds of Resource Sharing (1972).

Référence musicale :

• « Digital Love », Daft Punk, 2001.

Pour aller plus loin :

• Cyberstructure: L’Internet, un espace politique, Stéphane Bortzmeyer, éditions C&F, 2018.