NASA suit une accumulation majeure d’eau chaude dans l’océan Pacifique, un signe potentiel du retour d’El Niño plus tard cette année.
NASA et ses partenaires européens surveillent une vaste zone d’eau anormalement chaude, s’étendant sur des centaines de kilomètres, qui a atteint les côtes de l’Amérique du Sud. Les données collectées par le satellite Sentinel-6 Michael Freilich indiquent que la hausse du niveau de la mer dans une région spécifique de l’océan peut révéler où les températures augmentent en profondeur.
El Niño peut avoir des effets considérables, provoquant des pluies excessives dans certaines régions tout en laissant d’autres particulièrement sèches. Ces changements peuvent influencer l’agriculture, le transport, les ressources en eau et les économies à l’échelle mondiale.
Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich, lancé en 2020 par la NASA et dirigé par l’ESA (Agence spatiale européenne) dans le cadre du programme Copernicus de l’UE, me la hauteur de la surface de la mer tous les dix jours avec une précision de fractions de pouce. L’une de ses principales missions est de surveiller les vagues océaniques chaudes appelées vagues Kelvin, qui sont étroitement liées au développement d’El Niño.
Ces vagues Kelvin commencent généralement lorsque les modèles de vent sur l’extrême ouest du Pacifique équatorial inversent brièvement leur direction. Au lieu des vents habituels d’est en ouest, des vents d’ouest se développent. Cela permet aux eaux tropicales du Pacifique occidental de se réchauffer et de faire monter le niveau de la mer. La vague d’eau chaude se déplace ensuite vers l’est à travers le Pacifique pendant plusieurs semaines. Lorsqu’elle atteint l’Amérique du Sud, les températures de l’océan et les niveaux de la mer près de la côte augmentent. El Niño se forme lorsque plusieurs de ces vagues Kelvin se produisent sur une période de mois, entraînant une accumulation d’eau chaude le long des côtes de la Colombie, de l’Équateur et du Pérou.
Josh Willis, chercheur en niveau de la mer au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré : « Bien que l’événement de cette année ait commencé un peu plus tard que les grands El Niños de 2015 et 1997, il commence à rattraper son retard. » En effet, des observations satellites ont montré qu’une petite vague Kelvin se développait près de Micronésie fin janvier avant de disparaître à la mi-février. Une autre vague s’est formée début mars et a progressivement avancé vers l’est. À la mi-mai, les niveaux de la mer près du Pérou étaient supérieurs de plus de 15 centimètres à la moyenne à long terme.
Nadya Vinogradova Shiffer, scientifique principale du programme à la NASA, a ajouté : « L’observation d’El Niño par la NASA utilise des satellites de niveau de la mer comme le Sentinel-6 Michael Freilich pour suivre les énormes vagues Kelvin à travers le Pacifique, capturer les changements dans la thermodynamique océanique de la Terre et améliorer les prévisions des extrêmes climatiques. »
Les événements El Niño atteignent généralement leur pic entre novembre et janvier, ce qui signifie qu’il faudra encore plusieurs mois pour que l’étendue complète des impacts de cette année se manifeste.
Source : NASA
